白石低頭，嗅到她發間肌膚上散發出的玫瑰幽香，心神一瞬恍惚，隨后也不知感嘆什么，只是道：“最好不必有那一天，省得我日日擔驚受怕……過幾日我想帶你去見我的老朋友，你記得空出時間來，免得我對老友食言。”

        龍池點點頭，又親他一下，說她定不讓父親難做，到時候風風光光陪同，必會叫父親的朋友知道，他是一個多稱職多優秀的父親。

        白石眉眼都軟和下來，笑罵她嘴貧，不知道跟誰學的，每句話好像抹了蜜似的故意哄他開心。龍池扁扁嘴，道：“只是真心而已。”

        權傾朝野的左大臣被輕飄飄地哄好了，父女間的歡聲笑語又灑落在京郊的春草上。梅丸和五郎松了一口氣，與具目、杜聽一起不遠不近地守在旁邊，挑起照亮前路的燈籠火光。

        然而，這個本該遙遠的日后，卻突兀地降臨在僅僅是第二日的拂曉日光下。

        昨日夜，民部少輔幺女皋月靜于家中被殺，兇手取走了她的雙唇，唯余白森森的牙暴露在初春的空氣中。

        龍池醒來時，從五郎口中得知這個消息，萬分驚訝——昨日皋月靜也同他們一道去了護國寺，當晚龍池雖然先行離開，但其余人也還是結伴同行。然而，僅僅一夜，昨日還如花般的少女，今日就這樣枯萎。這噩耗來得實在太快，令人如置夢中。

        龍池打起精神，問：“父親呢？”

        “大人上朝去了。”五郎道，“按昨日三皇子所說，今日陛下恐怕要為此發好大一通火呢。”

        五郎說得不錯，此時的朝堂，正是人人自危、噤若寒蟬。在天皇的怒火下，首當其沖的便是高貞宮這位刑部卿。

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