卡戎搖頭：“不了。她會問很多問題。”
他們站在那里看了一會兒，卡戎的母親忙著擦拭桌子，沒有注意到他們。小寒看到菜單上的菜名都是雙語的——母星語在上，本地語在下，字T更大一些，b大部分餐廳的價格都便宜。幾個本地顧客在角落的桌子旁吃飯。
“生意怎么樣？”小寒問。
“還行。”卡戎說，但語氣里有種說不清的東西。“夠維持生活。”
后來她才明白那種語氣意味著什么。這是一種復雜的羞恥感——不是對貧窮的羞恥，而是對平庸的羞恥。卡戎的父母過著一種安全但毫無波瀾的生活，每天重復著相同的工作：采購、準備、烹飪、清潔。他們的餐廳不會倒閉，但也不會擴張。他們的生活不會變得更糟，但也不會變得更好。
這種穩定在這個星球上是可能的。完善的社會保障T系確保了即使是最普通的工作也能維持T面的生活。沒有人會因為生病而破產，沒有人會因為失業而流落街頭。但這種安全網也意味著某種停滯——當基本需求得到滿足時，向上流動的可能就免的模糊，階級固化。
“我不像你那么有錢，”卡戎有次說。小寒聽到這話有些吃驚。她從不覺得自己家里是富裕的。在母星，她父親的工資雖然不錯，但房貸要還十年以上，她一個人在這里的學費生活費也是一個不小的支出：和當地人免費的教育政策b起來，政府把別的星球的學生當成了一種創收政策。
“真的嗎？”聽到這樣的回答，卡戎覺得有些難以理解，“你父親不是高管嗎？熱力學那門課教授的兒子就是高管，他一個月的工資可多了。”于是小寒開始解釋母星的社會運作方式。她告訴他關于那些看不見的開支：孩子的教育費用，從幼兒園開始就需要各種補習班；醫療費用，即使有保險也要自付很大一部分；住房成本，在大城市里一套普通公寓的首付就要掏空一個家庭的積蓄。她解釋說，可觀的工資并不等于可觀的生活方式，因為有太多的地方需要花錢，太多的焦慮需要用金錢來緩解，而她的父親也隨時活在被替代的恐懼下：她的母星最不缺的就是人，那里有這么一句話：“你不g有的是人g。”
“我們總是在為未來存錢，”她說，”為了可能的疾病，為了孩子的教育，為了父母的養老。錢永遠不夠用。
卡戎沉默著聽她說話。她看到他臉上那種困惑的表情，意識到自己可能聽起來像在抱怨——一個來自相對寬裕的家庭的nV孩在向一個小餐廳老板的兒子抱怨錢不夠用。她感到一種奇怪的羞恥感，仿佛自己的焦慮在他面前顯得矯情而可笑。
直到小寒覺得自己似乎有些無病SHeNY1N時，卡戎才開口：“我不是說這個。我的意思是，我家只有一個餐廳。”
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