褚明清和魏谷宇一進內院的門，就覺得眼前一亮，這后院和前面的府衙截然不同，像是完全換了個地方一般，腳下碎石鋪就的小徑不染塵埃，是開闊的花園，種著幾株石榴樹，樹上的花紅如火，樹下擺著張長桌，桌上已擺了不少瓜果糕點，空著正好不多不少十二個位置等著他們。

        長桌上位當中坐著位青袍將軍，軟甲束腰，玉冠束發，身形極為高大，單是坐在那里未曾起身，幾乎已經跟他們差不多高，五官深邃，劍眉星目，膚色雖不似南方士子那般白皙，卻也是健康的小麥色，此刻微微抿著唇，眉心輕蹙地望向他們，只是目光一掃之間，每個人幾乎都能感覺到那凌厲的視線有若實質般刺入肌膚，讓人不敢逼視，都連忙拱手行禮，自報家門。

        “在下湖州褚明清，見過刺史大人！見過孟院長。”

        “在下揚州魏谷宇……”

        “在下……”

        他們一一見禮時，耿九塵和孟興遠皆未起身，只是微微頷首，已是知曉，便有侍從引他們入席坐下，端上香茶清口。

        楚逸雖然一直未曾言語，但他坐在耿九塵身邊，座次僅次于孟興遠，容貌又極為稚嫩精致，俊雅無雙，也吸引了不少目光，只是但凡多看他一眼，便會遭到耿九塵的額外關注，他的視線侵略性和煞氣過重，一般人都承受不起，只得默默收回好奇心，老老實實地坐在自己的位置上，眼觀鼻鼻觀口口觀心，寧可不言不語，也不敢說錯了話招惹了這位煞星。

        “諸位請先品茶，嘗嘗我們這邊的日照綠茶，可能比得上你們的江南春茶。”孟興遠見狀，便從中緩和下氣氛，說道：“這還是耿將軍在山上發現的幾株新茶樹，今年的產量不多，就取了些請諸位嘗嘗味道。”

        魏谷宇大為意外，他們家中有良田萬頃，茶山亦有十幾座，平日里就靠著茶糧收入，就已成為江南數得著的富商，可從不知北方還產茶，當即端起茶盞，先觀其色，再嗅其香，品其味，卻見茶湯清澈，碧綠如玉，盛在一盞盞白瓷杯中，茶葉幾乎一葉葉如標槍旗桿，立于杯中，毫無修飾添加，味道倒是聞來十分清香。

        他以前喝過的大多是煮茶，添加了各種配料和佐味的調料，還是第一次見到如此簡單的清茶，一開始想的是這位刺史真是毫無品味的窮人，窮得連點茶都不懂，還想著附庸風雅，考慮著是不是回頭將自家的茶葉送些過來，能換回多少精鹽。

        正想著，隨口輕啜了一口茶水，本想著是給面子意思意思，可這一口苦中帶甜，回味無窮的茶水滑過舌尖，潤入喉嚨，讓先前有些緊張得發澀的喉嚨瞬間舒適度上揚，連帶著心情都跟著放松下來。

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