霧氣輕柔地彌漫在巴黎的清晨。歌劇院里空無一人，一片寂靜。夜晚仍統(tǒng)治著這里。綴著金色流蘇的暗紅色天鵝絨大幕低垂著，仿佛掩蓋著幽靈的蹤跡。一排排鍍金紅絨座椅蟄伏在黑暗中，仿佛等待某種魔法的喚醒。忽然，一個(gè)側(cè)門吱呀一聲被打開，一束晨光照射進(jìn)來，夜色退避三舍了。晨光中出現(xiàn)一襲搖曳的紅裙。艾絲美拉達(dá)好奇而又小心翼翼地走進(jìn)這壯觀的劇場(chǎng)，步子很輕，就像一個(gè)虔誠的教徒踏上朝圣的道路。
她走上舞臺(tái)，轉(zhuǎn)身凝望著空曠的劇場(chǎng)。在她想象里，她似乎正站在一道璀璨的光束之中。“總有一天，總有一天我會(huì)在這臺(tái)上舞蹈，點(diǎn)燃無數(shù)觀眾的心靈之火。媽媽，這是你的夢(mèng)想，也是我的夢(mèng)想。我一定會(huì)實(shí)現(xiàn)它的！”她喃喃自語著，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。她站了很久很久，最后擦擦眼淚，深吸了口氣，快步向后臺(tái)走去，那兒有條通道，通向歌劇院幽深而神秘的地下部分。
歌劇院地下第二層，十多座宏偉的歌劇布景占據(jù)了大部分空間。大大小小的齒輪、像帆纜和桅桿一樣粗大的繩索和杠桿、各式各樣的滑輪、滾筒和絞車在布景之間構(gòu)成復(fù)雜的機(jī)械，用來操縱舞臺(tái)背景的升降，使演員在舞臺(tái)上魔術(shù)般出現(xiàn)和消失。狹窄的旋梯和天橋連接著這些裝置，這樣操作工人就能夠從一組機(jī)械走動(dòng)到另一組。艾絲美拉達(dá)尋覓著向下的路途，走下一道道旋梯。第三層亂七八糟地?cái)R著廢棄的布景、服裝和道具，撲滿灰塵，暗淡無光。第四層到處是暗門，有的關(guān)上，有的開啟，門里黑洞洞的，什么也看不見。艾絲美拉達(dá)躊躇著，不知該走那道門。忽然，她注意到一個(gè)白發(fā)蒼蒼的看門老頭，蜷縮在一扇小門邊的扶手椅中打盹。
“老人家，請(qǐng)問劇院是有個(gè)地下湖嗎？怎么走？”
老人像受了驚嚇?biāo)频靥痤^，混濁的老眼盯著艾絲美拉達(dá)：“上帝饒恕我，我不知道，別問我，我啥也不知道，不知道……”
“您準(zhǔn)知道！”
“那個(gè)湖是被幽靈統(tǒng)治的，邪惡已經(jīng)籠罩了歌劇院，就在前些日子，有個(gè)貴族老爺去湖邊，可是再也沒有回來，上帝原諒我吧，是我給他指的路，原諒我吧……”老人喃喃自語著，劃著十字。
這番有頭沒尾的話愈加證實(shí)了艾絲美拉達(dá)的推測(cè)，那一夜她被劫持到的神秘湖泊就是巴黎歌劇院的地下湖，因?yàn)樗暮退共祭锟撕窍嗤ǖ摹Ｋ龑?duì)這老人神經(jīng)質(zhì)的害怕覺得好笑，不由得生出了唬弄人的念頭。
“你知道我是誰嗎？我就是歐洲最有名的除魔人范海辛博士的助手，這次來就是要除掉這個(gè)為害劇院的幽靈。所以，我一定要知道它究竟住在什么地方。”艾絲美拉達(dá)一本正經(jīng)地說。
“真的？”老人將信將疑。
“來吧，我給您看個(gè)東西。”艾絲美拉達(dá)在她的荷包里掏了兩下，攤開手，昏暗中一簇藍(lán)熒熒的鬼火在她手心里跳動(dòng)。其實(shí)這是一丁點(diǎn)兒白磷，在很低的溫度下就會(huì)自燃，根本傷不到人。
“這是我上次捉的鬼。現(xiàn)在您可以相信了吧？”
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