蘄老封谷的那段時日，神手谷幾乎與外界隔了一層紙：來診者在關外臨時棚看，藥材由外務送到谷口，谷內只留習業與修行。顧青禾的世界被壓縮成兩條路：石室—屋舍、屋舍—藥堂。她并不覺得苦，反而覺得清：把每一步當成針尖落在x位上，按住，不亂。
青尾瓶便這樣被她擱著了。鹿皮囊貼在x口，偶爾在夜里翻身時會感到一線涼，像有人隔很遠向你點一點頭。她沒有再去撬鎖——不急。不懂的東西，看滿三天，不懂就再看三年。
四年轉眼。顧青禾十四，個頭拔高了一截，黑得好看，眼里的亮不再是小孩子那種亂跳的亮，而是一道穩亮。她把四序養息譜練到第三層，“夏息”不躁，“冬藏”不僵；“入脈”時掌心的涼像一張薄網，落下去不留痕，卻能接住一口亂命。
那日傍晚，百鍛司場邊風大。盧至端著新熬的桂皮湯跑來，非要她嚐：“老竈頭說我‘止’得穩，獎我半塊糖。”他把糖掰成兩半，y塞她一半。賀砧從遠處走過來，肩上挑著兩桶水，水不灑，他朝她抬了抬下巴，像在說：還活。
回到屋里，顧青禾把半塊糖壓在養年錄的角上，隨手把鹿皮囊放到案上。她坐下，照例行一輪最短的“冬藏”。這一輪收得分外順，丹田里像有人悄悄開了一扇小窗，風穿過去，不冷，只清。
她收息，伸手去拿皮囊，指尖剛觸到青尾瓶，忽覺一絲極輕的脈——不是她的，是瓶子的，嗒、嗒、嗒，隔著金屬細得幾乎聽不見。
她低頭一笑，沒有急著開。把瓶又放回囊里，把囊再放回x前。
不急。她對自己說。三年看過了，還可以再看。等到哪一天需要它，不用它自己也會來。
燈火未央。她把呼x1分成四段，一段一段落下，像在一張很長的路圖上畫下一枚枚小點——可走，可回。明晨出關，還有三家要看，一碗粥要喝，一鍋微沸要聽。至於那一滴綠露，且讓它在瓶腹里慢慢轉。
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