「注意庭院的那些植物。」這時莉娜小聲地說了一句。

        克里斯透過窗戶定睛一看，果然發現些許不協調之處。相較於保養得宜的廳堂，那些灌木和花草顯然許久未曾修整，枝葉良莠不齊，盡管不仔細觀察的話并不容易發覺。在這之後，克里斯又發現更多的異樣：b如房間角落堆積著灰塵，稍有泛h的木頭家具等等…雖然都是微不足道的小地方，但以杰瑞德的家教，絕不至於一無所知。因此這是一種取舍──當一個男爵必須在這些細處作出取舍，本身就已經在象徵著窘迫的處境。

        而這些問題還指向了一個共通點，那便是人手不足。從進入城堡的那一刻起，克里斯經過了七間廳房、五道長廊、三層階梯，除了這位管家以外，從頭到尾只遇見一名正在灑掃的仆人。以杰瑞德家族世襲男爵的身分，這絕不是一件正常的現象。是當年的那些王公貴族不愿就此放過他嗎？還是魔法師公會在暗地里使絆子？

        「克里斯，好久不見。」不注意間，幾人已經抵達城堡中心的大廳，而杰瑞德男爵就等在那里。

        克里斯認真地打量著他。幾年過去，這位男爵在外表上有了很大的變化：他的頭頂已有幾縷白發，嘴邊留了一搓絡腮胡，而從那濃重的黑眼圈看起來，他的JiNg神狀態想來并不是太好。不過那身黑白相間的燕尾服倒是將他梳理得整整齊齊。

        「男爵先生多禮了。」克里斯說。

        客套過後，男爵請兩人到大廳中央的長桌入座。又過了不久，男爵帶著男爵夫人和nV兒從後院進來。

        「這位是敝夫人安妮。這是我的nV兒奧爾瑟雅。奧爾瑟雅，來見過克里斯叔叔和莉娜阿姨。」

        奧爾瑟雅是個看上去七、八歲大的小nV孩，金sE的頭發綁著雙馬尾，如同一個JiNg致的洋娃娃。安妮則很明顯是JiNg心打扮過的，氣質高雅、豐采照人，歲月彷佛未曾在她臉上留下痕跡，甫一出場就把克里斯給x1引住了。

        杰瑞德男爵坐在主座，克里斯和安妮坐左邊，莉娜和奧爾瑟雅則坐他們對面。這樣的座位安排讓莉娜頗為不滿，她趁沒人注意時狠狠瞪了克里斯一眼，眼神當中的意味不言可喻。

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