在南方的維捷布斯克堡壘，積雪覆蓋大地，仿佛一切戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡都被掩蓋。空曠地帶突兀地隆起一些如同雪堆的存在，只要撥開積雪即可看到一具又一具凍得堅(jiān)硬的死尸。堡壘東大門的缺口現(xiàn)在為各色雜物堆砌堵上，尤其是敵人的尸體，被當(dāng)做“石塊”來使用。在春季化雪的翻漿季節(jié)之前所有尸體都不會(huì)腐爛發(fā)臭，恰恰也是要到那個(gè)時(shí)候，守軍才有功夫挖掘土坑掩埋尸體。因?yàn)楸九缘奈鞯戮S納河正在似乎永不停歇的霧雪中快速凍結(jié)，本是多淤泥的區(qū)域被凍得愈發(fā)瓷實(shí)。當(dāng)前挖掘土坑的工作變得愈發(fā)困難，而戰(zhàn)后疲敝不堪的戰(zhàn)士們頂著高度緊張的精神，實(shí)在沒有力氣再做雜事。被推舉為臨時(shí)城主的年輕人艾文德數(shù)數(shù)手下的兄弟們，百十號(hào)弟兄倒是有主動(dòng)出擊的能力，就像大家的先祖，糾集十多個(gè)兄弟劃著一條船即可展開偷襲活動(dòng)，但大家有命令在身，所謂堡壘真的失守，不僅是對(duì)不起為守城戰(zhàn)死的兄弟，如此奇恥大辱就沒有再活下去的資格了。守軍選擇了完全意義的守勢(shì)，再將斷裂的東門封鎖、拋出斥候去附近的林地謹(jǐn)慎探查一番后就完全撤回堡壘。因?yàn)樗麄兊拇_在被在占領(lǐng)的伐木場(chǎng)發(fā)現(xiàn)斯摩棱斯克軍隊(duì)營(yíng)地，當(dāng)?shù)厝耘f有駐軍存在。“說不定是個(gè)陷阱，引誘我軍出城襲擊，敵人再從意想不到之地突然殺出。我和兄弟們?nèi)耸痔伲覜]有放手去賭的資本。”艾文德如此想著，為自己的“慫”找理由。當(dāng)然他的伙計(jì)們?cè)讷@悉敵人仍有掩藏的駐軍，也愿意相信一切盡是一個(gè)陰謀。羅斯旗幟與奧斯塔拉旗幟依舊在堡壘飄揚(yáng)，抓緊時(shí)間修善壞損的扭力彈弓，將所有能用的箭矢、標(biāo)槍整理一番，守軍之后的日子并非無事可做，他們將大把時(shí)間用于修善武備預(yù)備再戰(zhàn)。至于不遠(yuǎn)處的、駐扎在新波洛茨克堡壘的兄弟們，大家只能祈禱那些人能得到諸神庇護(hù)。因?yàn)槿藗冇欣碛上嘈牛驮诰S捷布斯克眼皮子底下強(qiáng)行渡河的瓦季姆大軍，他們攻擊堡壘吃了大虧，多半是要去波洛茨克找回自信，以及那至關(guān)重要的給養(yǎng)物資。另一方面，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)伊始，被放出堡壘遣散掉的丹麥商人、波洛茨克民夫，帶著有關(guān)注戰(zhàn)爭(zhēng)的恐怖消息，劃著船漂回了波洛茨克。一位青壯年男子被卡洛塔任命為新波洛茨克城主，他的名字叫維蘇恩德。此人雖是格蘭部族出身，隨著格蘭人十年前就與奧斯塔拉完全融合，他早已無所謂自己的舊出身。公國(guó)正在用人之際，任何擁有著純金發(fā)色的男子皆有被公爵大人重用的機(jī)會(huì)。放在平常時(shí)期，像是維蘇恩德這種人或許要以普通部族男子的身份過一輩子。時(shí)代給了普通人巨大機(jī)會(huì)，而他與其他男人一樣并非庸碌之輩，不過也沒人覺得這樣一位男子能作為多么偉大事業(yè)。卡洛塔給他以及當(dāng)?shù)伛v軍的命令極為簡(jiǎn)單：守衛(wèi)好我們的新波洛茨克城，保持武裝戒備，謹(jǐn)防本地人起事。就算把舊貴族的小孫女接走，就算與本地人做了一番通婚，卡洛塔還沒有天真到以為因?yàn)檠葢?zhàn)爭(zhēng)釀出的血海深仇一筆勾銷。羅斯王國(guó)殺了他們上千人，就算是因戰(zhàn)爭(zhēng)而死，依舊是上千人死亡。迫于王國(guó)強(qiáng)大的軍事威懾他們不敢起事復(fù)仇，而卡洛塔目前只能寄希望于時(shí)間去慢慢沖淡這份仇恨。或是到了第三代人降世，仇恨才會(huì)徹底化解……然而，情況正向著她意想不到的方向發(fā)展著。新波洛茨克堡壘與沿著波洛塔河畔興起的波洛茨克村莊聯(lián)盟，雙方分在河道兩側(cè)，彼此有著不長(zhǎng)不遠(yuǎn)的距離。倘若本地人有意反叛，他們就必須先渡河方可向著故意建設(shè)在開闊地的堡壘進(jìn)軍。卡洛塔留有更多的后手，譬如人質(zhì)。那些娶了本地女子的年輕奧斯塔拉戰(zhàn)士，無論他們是真正的北歐移民之后，亦或是后期加入的伊爾門湖斯拉夫小戰(zhàn)士，而今所有人的身份就是奧斯塔拉公國(guó)士兵，更有資格對(duì)外宣稱：我是羅斯人。已經(jīng)不必糾結(jié)于血統(tǒng)，戰(zhàn)士們彼此間因共同遠(yuǎn)征而塑造的戰(zhàn)友情已然超越了血統(tǒng)認(rèn)同，那些年輕的斯拉夫戰(zhàn)士也以瓦良格戰(zhàn)士自居。正所謂當(dāng)一個(gè)男子打扮成瓦良格人模樣，張口就蹦出諾斯語，崇拜奧丁、托爾等北方諸神，那么他就是個(gè)瓦良格人。無論是自由的愛情，還是強(qiáng)行婚姻，波洛茨克本地的女孩們?cè)谶@方面絲毫沒有選擇權(quán)。她們的婚姻相當(dāng)于和親，在這個(gè)冬季，女孩們不得不帶著鋪蓋搬入新興的新波洛茨克堡壘。至于女孩們的父母兄弟，倘若他們?cè)敢庖泼瘢部蓭е?xì)軟劃船過河。顯然一批嫁女的家庭如此作為，分明就是以實(shí)際行動(dòng)向同鄉(xiāng)們證明一件事——我們已經(jīng)徹底投靠了這些羅斯來的瓦良格征服者。“這是可恥的背叛。既然你們?nèi)绱诉x擇，以后我就不認(rèn)你是親戚。”話不能明著說，然波洛茨克社群的分化已經(jīng)是再明白不過的事。生活還要繼續(xù)。那些被強(qiáng)制拉到維捷布斯克的民夫究竟要遭遇怎樣的待遇？真的會(huì)如那個(gè)女貴族許諾的“妥善對(duì)待”？民眾不可知曉，而且現(xiàn)在的波洛茨克本地人失去了自我武裝的資格，征服者們承包了防衛(wèi)，更多的瓦良格人從里加灣向內(nèi)陸區(qū)域活動(dòng)，本是非常排斥他們爭(zhēng)奪自己生存空間的波洛茨克民眾，不得不仰其鼻息保持隱忍。在新波洛茨克堡壘內(nèi)部，情況又是另一回事。那些嫁女而移民的農(nóng)民家庭，當(dāng)他們通過木門進(jìn)入堡壘，身份就變成了“自己人”。畢竟奧斯塔拉公國(guó)已經(jīng)與斯拉夫人混居了超過十年，接受新的波洛茨克斯拉夫人入伙并不障礙。就在城主維蘇恩德的指揮下，包括他在內(nèi)的所有十二歲至五十歲男子，都有拿起武器守衛(wèi)堡壘的責(zé)任。像是女孩們發(fā)老父親，這些農(nóng)民萬萬沒想到自己有朝一日被當(dāng)做正兒八經(jīng)的瓦良格士兵對(duì)待，不得不拿起圓盾，將頭發(fā)與胡須梳理成奇怪的辮子，乍一看去的確像是一回事。堡壘內(nèi)有著充足的食物，由于這座堡壘獨(dú)特的地理優(yōu)勢(shì)，使得它成為里加灣來客的得天獨(dú)厚之驛站。有的里加的丹麥社群商人索性就在這座堡壘停下腳步，他們意欲一直待到明年春季恢復(fù)航行。并非阿貓阿狗都可以進(jìn)駐這座堡壘，這些商人有著首領(lǐng)斯特坎德頒發(fā)的憑證，乃至羅斯的薩列馬島伯爵、偉大探險(xiǎn)家斯普尤特提供的信物，他們才能將帶著武器將貨物搬運(yùn)到堡壘內(nèi)并住下來。有了這些憑證，原則上客居的武裝商人就是在向羅斯王留里克效忠，倘若有戰(zhàn)爭(zhēng)，他們完全又資格參戰(zhàn)。他們的存在大大疏解了新波洛茨克的防御壓力。因?yàn)橛秩чL(zhǎng)船商隊(duì)在此客居，從船上下來的男人女人充滿野性，尤其是那些丹麥裔女子，梳著豐富的發(fā)辮，穿著干練，臉上、脖子往往有刺青，怎么看都是彪悍的女戰(zhàn)士。至于那些男子更為彪悍，個(gè)別人士故意續(xù)的胡須梳成辮子，其長(zhǎng)可及肚臍。有八十余人自帶食物、武器涌入堡壘。他們極具戰(zhàn)斗力，對(duì)于他們，城主維蘇恩德有著一百個(gè)放心。就在堡壘內(nèi)，一座木樁被砍砸成抽象的人物半身像，它被做了一些化妝，在其“右眼”位置則被燒紅的鐵條狠狠戳出燒蝕痕跡。此物不是別的，正是大家臨時(shí)樹立起的奧丁塑像。無論是羅斯人、瑞典諸部，還是散落在波羅的海周邊的丹麥移民，大家信仰上的最大公約數(shù)就是奧丁。在光明節(jié)祭祀奧丁是各勢(shì)力的保留節(jié)目，至于祭祀的方式千奇百怪。按照城主的計(jì)劃，從村里牽來的牛將作為祭祀犧牲。牛就是掠奪而來的，現(xiàn)在天天飼喂其干草僅僅確保其不餓死凍死罷了，大伙兒也沒想著一定要吃掉此犧牲，只想著祭司之日牛血將木神像澆灌成紅色就萬事大吉了。于是，新波洛茨克堡壘的居民突破了五百人，被厚實(shí)木墻包圍的堡壘內(nèi)部空間相對(duì)充裕，如此人員住在一起并非顯得擁擠。駐軍、強(qiáng)行指派任務(wù)的本地農(nóng)民，以及客居武裝商人，堡壘守衛(wèi)者兵力膨脹到三百。但無人考慮到今冬有戰(zhàn)士，大家心照不宣，如此駐軍實(shí)在是防著人口眾多的波洛茨克社群居民起事。顯然，如果當(dāng)真正的嚴(yán)冬降臨他們還沒有起事的苗頭，那么今冬必將安然度過。持續(xù)的霧雪天氣弄得各地居民慵懶，村民們寧可如熊一般躲在較為溫暖的家里睡大覺，在新波洛茨克堡壘，沒有什么大事人們自然是蟄伏休息得好。武裝商人們帶來有北歐棋牌游戲，下棋成了解悶的手段。另有持箭投壺、對(duì)著木靶扔小飛鏢的室內(nèi)競(jìng)技游戲。倘若麥酒有限，怕是很多人要在閑極無聊中將自己灌得酩酊大醉。危機(jī)，就在一片其樂融融的場(chǎng)面下突然降臨。那是在河面上冒著降雪快速漂行的船只。長(zhǎng)船先在波洛茨克最大村莊的碼頭將強(qiáng)征的民夫卸下，有冒雪勞作的村民注意到掛著一面小小的羅斯旗幟的船只抵達(dá)，還不懂發(fā)生了什么事就看到一些男人下了船慌慌張張向村莊跑去。從其瘦弱的姿態(tài)來看，他們根本不是羅斯人。居然……是村民？！強(qiáng)征的民夫絕大部分都回來了，奈何還是有人未歸，稍稍聞?dòng)嵰幌麓迕竦玫降木褪亲迦说乃烙崱⑺来迕竦牟⒎邱v扎維捷布斯克的羅斯征服者，竟然是來自斯摩棱斯克的龐大軍隊(duì)。消息在添油加醋一番在全部的十個(gè)村莊瘋傳，戰(zhàn)俘曾吹噓的五千大軍，到了逃回來的民夫嘴里搖身一變成了萬人大軍。“森林里殺出無數(shù)的戰(zhàn)士，他們見人就殺毫不留情。他們?yōu)榱藦?fù)仇而來，有意殺死見到的一切瓦良格人。我們的同鄉(xiāng)被他們誤殺。他們?cè)谶M(jìn)攻羅斯人的維捷布斯克，那座堡壘堅(jiān)持不了多久。斯摩棱斯克大軍不懼寒冷，他們?cè)跉У羯嫌蔚谋竞螅捅厝贿M(jìn)攻我們這里的堡壘。所有人，你們要早做打算吶！”撤回的民夫盡說著相似的話語。斯摩棱斯克軍隊(duì)真的有一萬人？不知道。民眾更原因相信自己族人的話，他們說有一萬人那就是有了。在如此危局之下，波洛茨克當(dāng)采取怎樣的立場(chǎng)。雪中，一雙雙眼睛凝視著河對(duì)岸不遠(yuǎn)處的、飄揚(yáng)著羅斯旗幟的堡壘，他們默然得做出自己的主張——迎接正義之師。喪失了村莊的精英，新的精英群體就在村民中自發(fā)被推舉出來。當(dāng)前沒有人振臂一呼自稱全新的波洛茨克大首領(lǐng)，大大小小的家族推出各自的頭面人物，冒著雪聚在一間小屋，就商量好了接下來的舉措。“不管怎么說，斯摩棱斯克與我們路途遙遠(yuǎn)，我們彼此沒有明確仇恨。大家說著相同的語言，信仰相同的神，任何的事都可以好好談。唯獨(dú)羅斯人和其他的瓦良格人，蠻橫地闖入我們的領(lǐng)地，或是擄掠人口財(cái)富、或是過境不給錢財(cái)，現(xiàn)在我們又被他們徹底征服。憑借我們自己的力量無法擺脫羅斯人的統(tǒng)治。顯然斯摩棱斯克軍隊(duì)在有意殺死那些瓦良格人，他們會(huì)拔掉羅斯人的堡壘，可能他們的一萬人大軍也能擊敗未來的羅斯軍隊(duì)。斯摩棱斯克人會(huì)幫助我們擺脫羅斯人的統(tǒng)治，一切都會(huì)好起來。”一夜之間他們就研究出這樣的結(jié)果，頭頭臉臉們一廂情愿的認(rèn)為瓦季姆的斯摩棱斯克大軍就是拯救者。至于有人揣測(cè)，萬一他們也如羅斯軍隊(duì)一樣殘暴可如何是好？如何是好？如此問題過于燒腦，再說“萬人大軍”一定會(huì)向波洛茨克進(jìn)軍，大家根本無力和那些人談條件。還不如就寄希望與他們就是拯救者的好。于是，十個(gè)村莊決意不設(shè)防，同時(shí)也不再試圖與河對(duì)岸的新波洛茨克堡壘做任何的聯(lián)系。讓那些五花八門的瓦良格人，以及背叛村莊的家伙們都見鬼去吧！必要時(shí)刻，波洛茨克村民有意向他們自認(rèn)為的斯摩棱斯克友軍提供糧食和住處。他們?cè)敢庀嘈牛?dāng)友軍擊敗羅斯人，波洛茨克以后便不再向羅斯納貢，羅斯的打手奧斯塔拉公國(guó)以及那個(gè)叫卡洛塔的頗腿女魔頭，就只能待在北方不敢南下。但在新波洛茨克堡壘，情況完全是另一個(gè)極端。敢于千里闖江湖的丹麥裔商人吃過見過，一些人曾在東羅馬的地界亂竄，能讓他們感覺畏懼的東西并不多。這一次，歸來的商人在堡壘里大談敵人的強(qiáng)勁。隨著商人提到了一個(gè)名字“瓦季姆”，這下城主維蘇恩德完全意識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)重性。因?yàn)槭荒昵坝懛シ磁训乃舍樓f園，彼時(shí)還是個(gè)少年的他就已經(jīng)編入了所謂奧斯塔拉軍隊(duì)，以羅斯公國(guó)的同盟軍出戰(zhàn)，即便彼時(shí)的奧斯塔拉軍規(guī)模小到盡可作為女公爵卡洛塔的衛(wèi)隊(duì)罷了。軍隊(duì)規(guī)模雖小，象征意義極大。維蘇恩德知道有個(gè)逃跑的叛逆之子名叫瓦季姆，后來隨著草原人抓來的斯摩棱斯克俘虜，從其嘴里獲悉那個(gè)瓦季姆搖身一變成了斯摩棱斯克大首領(lǐng)。還能比這更離奇的嗎？有！就是現(xiàn)在！“魯莽的瓦季姆帶著五千大軍正在圍攻維捷布斯克，你們一定要保持戒備。我們打算繼續(xù)向里加漂去。請(qǐng)你們放心，我們不做逃兵。我們要告訴老大斯特坎德，相信老大能組織一些兄弟支援你們。”歸來的商人撂下這些話根本不敢停歇，拿到一些補(bǔ)給品后又開始冒著風(fēng)雪順流而下。維蘇恩德佩服這種義氣，而整個(gè)堡壘守軍并無大敵當(dāng)前的緊張，恰恰相反的是由于敵人頭目是瓦季姆，大伙清楚任何人殺死這個(gè)頭目都將是大功一件。只是礙于守軍實(shí)力，以及波洛茨克村民那被打斷脊梁的羸弱模樣，維蘇恩德可不信就憑手下兄弟就能援助維捷布斯克。再說，商人還送來的維捷布斯克守將耶靈格刻在木板上的簡(jiǎn)信，它只有一行短語：堅(jiān)守新波洛茨克。還能怎么辦？期待來自里加的援軍吧！相信耶靈格和他的伙計(jì)們就在維捷布斯克堡壘耗死敵人。對(duì)于自己，人部分男女全部動(dòng)員！整頓武器、檢查食物給養(yǎng)，堅(jiān)守堡壘做好最壞打算。