龐大的巴爾默克使團抵達羅斯堡，萬千羅斯人為之一振。據說和己方結盟的巴爾默克人也是勁旅，如今一見果不其然。巴爾默克的旅行者紛紛跳下雪橇，又登上冰封海灘，望著高聳的木墻、大量停泊的船只驚嘆。留里克知道他們冬季會來拜訪，只是想不到他們會以這種龐大人員的方式前往。一大群饑餓的家伙們抵達羅斯堡？本著地主之誼理應款待他們，就是留里克不悅于自己是否會被他們大吃大喝很長的時間。好在情況并不糟，這些人都是武裝的旅人，身上都帶著銀幣銅幣。他們的錢財完全可以在羅斯堡買到冬捕得到的新鮮海豹肉、鱈魚肉，留里克也愿意平價賣給他們一批麥子。巴爾默克全部的家族首領都派遣了使者，清一色是他們的兒子。到底都是一年前在不列顛并肩作戰的戰友，留里克即刻在自己的宮殿那第一層的議事廳，招待這一大群遠道而來的盟友。羅斯公國有國宴，在吃飯的問題上留里克可謂天然的講究。留里克坐于核心正坐，奧托、哈羅佐森、阿里克等人坐于次位。全部的使者們列坐兩邊。他們面前有晶瑩的壓鑄所制的玻璃餐盤，其上有油滋滋的烤海豹肉，有加了蜂蜜麥酒，有少量覆盆子果干。這里亦有陶翁，里面裝著的是黃根胡蘿卜、卷心菜、洋蔥亂燉成的濃湯。最關鍵還有麻線篩子篩出的精細燕麥面粉所烙的餅。美餐飄香，眾人舉著玻璃杯把酒言歡。僅僅是分餐吃飯未免有些單調，在大家都驚愕中，諾倫帶著笑意領著姐妹們手持樂器而來。溫暖的大廳傳來笛聲鼓聲，諾倫的眼神時而瞟向自己的兩個哥哥，很顯然這姑娘在羅斯過得很好。又是一番贊譽一番客套，疲憊的人們吃到這極為奢華的一餐，又被音樂凈化了心靈，大家松弛下來，疲憊似乎消失了。奧托等一群老羅斯人早已對比勇尼熟識，至于其他的使者想必都是聽此人調度。奧托依然保佑一定警惕，代留里克直言，“現在大家都吃飽了，比勇尼，你帶著一支遠征軍到我們的領地，恐怕你不僅僅是帶著善意，還有戰斗的需求。”比勇尼急忙抬起頭恭維道：“您有著鷹的眼睛。是的，我帶著巴爾默克首領的請求。”“打仗？打誰？”留里克亦是昂起胸膛，嘴角輕輕一瞥：“讓我猜猜，一定還是攻擊不列顛。你們嘗到了甜頭，就邀請我們一起去戰斗。我記得咱們去年有這樣的約定。”比勇尼和眾使者突然的喜悅臉色說明了一切。“的確如此。”比勇尼干脆站起身，“羅斯非常強大，我們組成聯軍再打諾森布里亞。那個王不是說了嗎？要劃給咱們一片領地，今年我們就是要取得。”“所以你的需求不僅如此。”“當然。”比勇尼左右踱步，那藍色的眼睛布滿血絲，瞳孔里燃起一團火。“聽說他們的核心是約克，我們就去打約克。”其實留里克覺得有些不合適，巴爾默克人真是打了一場勝仗就變得狂妄嗎？攻擊約克當然是可以的，不過這種不計后果的冒進是否會遭遇失敗？戰爭這種事還是盡量謹慎，畢竟這不是保衛自己的領地，而是主動侵襲他人。不過勇敢好戰甚至渴求戰斗的羅斯壯漢們需要新的戰斗！年輕的男子也需要用一場勝利作為男人的證明。留里克瞟一眼父親，與奧托交換了眼神。父親的態度已經非常明確，留里克當為羅斯的政務負責，他咳嗽兩聲，鄭重直言，“再打諾森布里亞，可以。不過我軍可能不會出兵很多，而且現在的丹麥問題也很復雜。”“你擔心丹麥人？那些家伙費拉不堪！”比勇尼又展示鄙夷的態度。“丹麥是要重視的，不過我去年返程之際與他們的首領遭遇。丹麥最強的男人被我殺了！”“被你殺死？你用劍砍了那人的頭？”比勇尼又流露不可思議的表情。“是被我的大船撞成了魚是飼料。現在丹麥陷入混亂，所以比起遠征不列顛，我對在丹麥攫取利益很感興趣。”“這……兄弟。我還是想攻打不列顛。”留里克舉起右手，“先到此為止吧。我會出兵，但這是戰爭問題，我們都當慎重。我們羅斯要探討一番，而你和你的朋友們，將會得到款待。但是你們的隨從……”留里克給出一個聽起來很不錯的安排，“羅斯仍在建設，我們需要大量強壯的男人。你們的隨從為我伐木、運輸礦石，我會支付麥子和銀幣。”再來羅斯，比勇尼、弗洛基兄弟再一次極其舒適地泡澡，又鉆到蒸汽房里享受桑拿。比勇尼并未第一時間去問船舶之事，此事根本犯不著去問，那大船就屹立在海灘。比勇尼一眾連續休息了三天，他們介于羅斯的新蓋房子有很多，連帶全部隨從都得到溫暖的住處。一批新的可靠的勞動力出現了！留里克毫不吝嗇給予他們一筆錢，更特別安排這群家伙拉著雪橇去山區當礦工。這群巴爾默克男人本就有著卓越的體力，這才能千里迢迢翻越山脈走到羅斯。另有一點便是留里克需要這群人更加的健壯，這樣未來可能的戰爭中他們就能占得更大的優勢。再打諾森布里亞？今年直接沖到約克把那城鎮給揚咯？曾經的留里克實在天真，而今對于這等戰事，他也有了渴望。比勇尼來羅斯堡已經近半個月了，他帶來的三百名隨從成了徹頭徹尾的礦工。僅僅給予他們金錢和麥子是不夠的，這群男人有一個很干脆的需求，就是給自己增添一只更優秀的武器。一把卓越的鋼劍？完全沒問題。但其中的價格，即一只六十枚銀幣，留里克是謝絕討價還價。即便如此，這些巴爾默克旅人也無怨言，即便制造寶劍的人是一群少年鐵匠，他們只求自己付出很大努力后能得到一把可以斬斷一般鐵條的好劍。卡姆涅和他的伙計們，而今人數膨脹到近三十人的鐵匠團體，他們僅僅是看著年幼，但在打鐵這份手藝上已然是老師傅。“巴爾默克礦工”師從羅斯人的辦法，具體而言還是留里克告知克拉瓦森的“熱脹冷縮法”，放火又就地化雪潑冰水以此崩解礦脈，高效不少得挖礦。礦石以前所未有的速度投入羅斯堡的土高爐，連炭塊供應也變得緊張。