再過兩周就是之前定下的去永凍湖的日子。梅自寒清點了一下手上的工作，等到從永凍湖回來，他就提交提前回中央大學的申請。之后的工作不需要他實地參與，回去之后也能繼續進行，況且又有邵嘉梁這個值得信任的同事在，他沒什么不放心的。梅自寒之前就有這個打算，但是當時還沒有現在這么迫切。之所以會陷入這個令他不安的境況，他認為是自己太依賴褚嶼的幫助。回到有家人朋友的馬爾斯星之后，他就能獲得更多的支持，可以自己平衡好工作與育兒，這個問題就迎刃而解了。褚嶼到時候如果想孩子了，可以來看她，或者接她去住一段時間也可以。但他們不適合繼續一起生活，不該再次回到從前那種不清不楚的關系里，保持適當的距離對彼此和對孩子都好。

  說好了今天要一塊去隔壁組看電鏡，梅自寒一早就來了辦公室，等了老半天邵嘉梁才姍姍來遲。他晨跑時聽到了早間電臺播報的最新星際新聞，不確定情況目前有多嚴重，他一一聯系了在馬爾斯星的親人和朋友，確認他們一切平安后才來上班。看到梅自寒一臉狀況外的樣子，邵嘉梁知道他今天早上起來之后應該完全沒看過新聞。邵嘉梁打開朱庇特星際報，調出早間頭條遞給梅自寒：“馬爾斯首都新區核電站今天凌晨發生數次不明原因爆炸，周圍地區輻射偵測器已捕捉到同位素信號，泄露范圍波及新區大學城。”

  作為海底鈾礦開采后續項目，梅自寒對兩座核電站的建造計劃大概有一些了解。按照預計的工期，首都新區核電站應該才剛剛竣工。原料還沒進場，怎么就會發生爆炸？梅自寒想不明白。但大學城又確實監測到了核泄漏。或許是施工計劃在他的項目結束之后又有了大的變動。

  接到梅自寒電話的時候，楊鳴剛送了一車學生出發去中央大學西區。核電站剛選定地點時，他的心里就有很不好的預感。核電站離學校太近了，尤其是中央大學東區校園。如果天氣晴朗，站在行星科學院的樓頂，他能直接看得到遠處一座座白色的冷卻塔。東區的學生也和他有相同的顧慮。核電站的建造在學生中引發很強的情緒反彈，當時有超過70％的學生在反核電請愿書上簽名。這一波聲勢浩大的運動最終換得了在反應堆外加裝最高等級圍阻體，以及增加周圍地區同位素探測器的許諾，但對于核電站的位置，馬爾斯軍工始終不松口。楊鳴總覺得這些一早備下的防護手段似乎都是在為今天的發生做準備。不過有總是比沒有好，東區監測到的輻射數據剛超過臨界值，大學城就進入緊急狀態，東區師生立即被分批疏散到還未受波及的西區。楊鳴知道梅自寒看了新聞后肯定會來聯系自己。他一個人帶著孩子在朱庇特星，一時半會兒回不來，事已至此，了解得再詳細也只是徒增煩惱。楊鳴和梅自寒說一切都還在可控范圍內，不必太擔心。

  梅自寒下午回家，褚嶼已經離開了。梅時雨上日托之后，褚嶼有時也會像這樣離開一陣子。他會在桌上給梅自寒留個信息，一般當晚就回來。但這一次不一樣了。科琳和梅自寒說褚嶼早上走得很急，只匆匆交代她這幾天需要她留下，也沒說要走多久。盡管褚嶼之后調回了薩圖爾努斯，但兩個核電站的前期規劃與動工都是在他任上的事。這一次離開，即便只是為了事故調查，也要花去不少時間了。

  首都新區核泄漏危機沒有進一步惡化，東區探測到的輻射指征在初期的攀升過后開始逐漸下降。但由于人員緊急撤出，中央大學的教學與研究活動都陷入無限期停滯。這僅僅是由核泄漏造成的直接損失，已然難以估量。學校內的氣氛也因此悄然發生變化。原本不太受關注的幾個反薩圖爾努斯傾向的學生組織逐漸占據輿論上風口。在年輕學生中尤其突出的反薩圖爾努斯傾向并非事出無因。在百年前的星際戰爭中，馬爾斯星作為戰敗行星同盟成員之一，與戰勝行星薩圖爾努斯簽訂戰后條款，其中包括薩圖爾努斯有權向馬爾斯星派駐軍隊。薩圖爾努斯同時以很低的象征性價格買斷馬爾斯星自然礦產的永久開采權。后者在過去沒有引起注意。直到近十年核能革新，馬爾斯人才恍然發覺最前沿的資源原來始終握在他人手里。百年前的戰爭已經很遙遠了，兩個星球上的親歷者都已消逝在星塵中。但年輕的一代仍不得不背負著過往的遺產，自然會察覺到其中的不公。首都新城核電站的選址本就引發爭議，如今在這么短的時間里發生事故，直接坐實了先前的所有擔憂。在最初撤離的驚魂未定過去之后，眾人的目光開始轉向對中央大學的質疑。核電站工程為什么能夠在反對聲浪中快速推進，校內聯名請愿的不了了之是否存在來自學校的干預？最激進的幾個學生組織每天發布校內簡報，矛頭直指中央大學。指責校方與薩圖爾努斯存在利益輸送，罔顧全校師生生命健康。

  梅自寒雖遠在朱庇特星，這天也收到了楊鳴轉來的一份簡報，因為上面有他的名字。這天的簡報里整理了中央大學近兩年來與薩圖爾努斯相關的合作，各學科領域林林總總加起來有上百個，行星科學院占了快一半，梅自寒也在此列。作為學生，能從有限的公開渠道檢索到如此龐雜詳細的信息，梅自寒在心里贊嘆了一句后生可畏。整個項目的投標過程是否存在違規行為，梅自寒很清楚，他并不為此擔心。楊鳴此舉也只是知會梅自寒，讓他有個準備。作為研究員，梅自寒的教學工作很少，這幾年幾乎沒有帶過大課。除了同門，學校沒有太多學生認識他。名單上有的是比梅自寒聲名顯赫的老師，他沒有理由成為被針對的目標。

  話雖說得輕松，梅自寒還是費了幾天功夫，整理出了一份詳細的自證材料，以應對接下來的審查。梅自寒的學術生涯才剛剛起步，他很珍惜自己的聲譽。中央大學就學生團體的訴求做出了公開回應，各個項目將會按照學科類別由相應的馬爾斯學術組織進行獨立的合規審查。正當所有人的關注逐漸散去，一條深夜匿名發布在學生論壇的信息卻重新將它拉回公眾視野。信息的內容是一張來源于朱庇特星冰湖城研究所網站的水文團隊合照，拍攝時間是六個月前。照片中被圈出放大的男人穿著寬松的毛衣，孕態十足。最初的發布者留下這樣一張指向不明的照片后功成身退，后來者很快從冰湖城研究所人員年錄一路搜尋到薩圖爾努斯合作名單，搜集到一切需要的信息。來自中央大學海洋勘探研究所的研究員，第二性別為beta，婚姻狀況未婚。初次獨立負責的外部合作項目就是薩圖爾努斯軍方的機密項目，項目結束不到兩個月后迅速前往朱庇特星，在三個月后的照片中有明顯孕肚。每一處似乎都沒有問題，但按時間梳理，無法不引人遐想。經過一夜的發酵，這則信息在第二天早上引發新一輪傳播。二次傳播者為這個新發現取了一個更抓人眼球的標題：“利益輸送？權色交易！”。