崇禎三年的第一天，陰云密布，可是等候已久的雪卻遲遲沒有下來。風有些大，鐵墨裹著披風，呆呆的看著院子里的池塘。池塘里結著厚厚的冰，就像大明此時面臨的困局，不知道何時才能融化。海蘭珠將兩只手掖在袖子里，秀眉蹙了蹙，看鐵墨心事重重的樣子，輕聲道：“你是在擔心那些人會繼續找麻煩？”
鐵墨嘴角一撇，笑道：“倒不怎么擔心那些人，只要回到云府，他們能奈我何？我是擔心那些流寇啊，如今女真韃子在遼東勢力越來越大，流寇若是再鬧大了，大明半壁江山就要被那群流寇給搞垮了。”
自從李自成進入漢中后，那邊就沒有什么大的動作了。可越是如此，鐵墨越是擔心。暴風雨來臨前的寧靜，才是最致命的，流寇們在打什么鬼主意，誰知道呢？
鐵墨也只是擔憂罷了，可他也沒想到這些話會一語成讖。正月初四，幾匹快馬進入紫禁城，沒多久，滿朝文武便忙碌起來，舉行了新年的第一次朝會。
公文送達紫禁城的三天前，也就是除夕當夜，李自成與花小榮在城內內應的幫助下，突然攻打漢中南鄭，由于內應打開城門，南鄭城僅在兩個時辰內就落入農民軍手中。與此同時，高迎祥主力沿著子午谷迅速南下，農民軍主力蔓延至漢中北部，轉眼間漢中城便成了一座孤城。幾乎在同一時間，王自用派滿天星張大受與不沾泥張存孟強攻咸陽，威逼西安府。
由于韃子扣關，官兵進京勤王，此時楊鶴手中的兵力十分有限，雖然曹文詔所部緊急回援咸陽，可依舊解不了兵力不足的問題。高迎祥的主力大軍，幾乎沒受到任何阻力，輕松通過了子午谷。此時，楊鶴只能應付王自用，根本無暇顧及高迎祥。偏偏，漢中知府何靜元以及原鳳翔知府高文建生怕被農民軍堵住，竟然擅自棄守漢中，朝著東邊逃竄，帶著漢中殘兵駐守興安所。
興安所位于漢中府東部，西邊便是漢陰與漢中，距離漢陰城足有七十多里地，距離漢中更是有著一百多里。漢中殘兵駐守興安所，可以說毫無意義，因為高迎祥真正的目標并不是以漢中為跳板，進入河南，而是進入川蜀之地。
由于何靜元率兵逃至興安所，致使漢中府西南部一下子放空。接下來農民軍如入無人之境，四天王李養純當即帶領映山紅花小榮，以五千兵馬直撲南鄭城西南部的七盤關。七盤關三百多名守衛望風而逃，李養純不費一兵一卒，輕松拿下了七盤關。李養純所部不作停留，繼續南下，轉眼間便進入了川蜀北部的廣寧縣。
農民軍勢大，再加上失去了漢中地利，川北守備吳國輔兵力有限，不敢硬來，只能率兵狂推三十里，直到退到劍門關這才停下來。而此時，農民軍緊追不舍，席卷整個廣寧縣，隨著李自成的到來，一時間竟有三萬多農民軍堵在了劍門關前邊。
劍門關，千古雄關，扼守著巴蜀古道。這座雄關，也成了吳國輔抵擋農民軍最大的倚仗。
農民軍闖入巴蜀之地，導致巴蜀大亂，兵備秦良玉也失去了過年的心思，緊急征召四千多名士卒，帶著本家兄弟趕緊馳援劍門關。
農民軍想搶奪川蜀，就繞不開劍門關，于是在休息半日后，農民軍便對劍門關開始了一輪又一輪的猛攻。靠著這座千古雄關，吳國輔率領麾下士卒拼死抵抗，農民軍損失慘重，僅僅兩日時間，便丟下了六千多具尸體。但同樣，吳國輔也受了傷。
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