傍晚時分，廖家車隊停在揚州城花園巷杜園大門前。

        廖一劍將心蘭抱下馬車，待到父nV二人立定站穩，杜家一眾人已等候多時，迎了上來。

        為首的是杜家的夫人、廖一劍的家姐廖一梅，她三十九歲，有著廖家人共同的修長瘦削身材，態度肅穆端莊。左右跟著她的一對兒nV，男的似她，十歲，名喚杜竹衡。nV兒年方十五，中等身高，身材偏豐腴，溫柔和氣，是心蘭交好的表姐，名喚杜竹宜。

        “二姐。”廖一劍向家姐問好。

        “姑母好。”心蘭向姑母行禮。

        “好，好，劍兒、蘭兒，你們來了便好。”廖一梅迎上前，拉著二人的手，眼泛淚光。

        這一年間，她大哥出外行商遇險，一大家子被匪徒滅了門，父母哀傷過度，相繼撒手人寰。她娘家就剩了眼前幼弟與侄nV二人，不免時常掛念，此時見到，自是一番心酸欣慰復雜心緒。

        “劍兒，你姐夫趕巧前兩日外出收數，過兩日等他回來再給你們賠罪接風。”揚州城盛產鹽商和瘦馬，她的丈夫杜如晦正是一名富有鹽商。

        杜家兄妹向也跟廖家父nV行了禮、問了安。

        廖一梅便招呼他們進門，安排家人帶隨行的下人和車馬行李先往前院的倒罩房。又吩咐管家領他們父nV和貼身服侍的N媽丫鬟，去先時曾住過的萬石山苑安頓，待稍事歇息后在花廳擺酒設宴款待他們。一徑行至內院門口，眾人便分頭行動。

        杜竹宜和心蘭交好，兩人既是姐妹，又是閨中密友。待眾人分別后，和心蘭手拉手，送他們父nV去往萬石山苑，一路嘰嘰喳喳敘話。

        “表妹，一年不見，越發出落得天仙一般。”

        “表姐過譽了，表姐才是珠圓玉潤的大美人呢?！毙奶m笑著回道。因她母親與人私奔之事，鬧得沸沸揚揚，她并沒甚么手帕交，因此待這個表姐杜竹宜格外親近重視。

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