炙熱的陽光下，空氣中也出現了無數縷游絲。這里原本應該是廣渺無垠的草原，現在卻土壤干裂得翻起了無數條溝壑，再也不見一絲綠意。一顆直沖云霄的參天大樹，凸出地表的一道樹根就有一人多高。但大樹本身已經完全枯死，就連掛在那向著四面八方延展的枝杈上的無數富麗的錦緞與鈴鐺，也是紋絲不動。
薩滿法師曾經對尤利西斯說過，這棵樹是生命之樹的分身，是草原的中心，是大地母神的肚臍，是草原部落世世代代的圖騰。而現在，尤利西斯被押到了這顆樹下，幾乎全裸，僅以一條破布遮蔽下體，以及他已經凸出的孕肚，并和大樹一樣承受著烈日的酷刑。
對面是大汗的親衛，押解著囚籠中同樣負傷的克里斯蒂安，和衣衫襤褸，雙手被染血的紗布所纏繞，被饑餓與疲憊折磨得已經昏厥的小女孩。另有一群臉上畫著濃墨重彩，戴著熊頭或狼頭制成的頭飾的黑袍法師。但尤利西斯注意到，無論是衛兵還是法師，沒有一個是老薩滿法師的人。
同樣盛裝的大汗，以及那個面容陰柔，袖管卻空空蕩蕩的年輕黑袍法師，站在密密麻麻的人群中心。最后，竟然有幾百個傷痕累累，戴著枷鎖的壯漢，拉著一個巨型木質機械艱難地走了過來，揚起了漫天的塵土。
塵土散去之后，露出了被幾十條井口粗的鐵鏈拴住的貓形巨獸貝黑摩斯的全貌。三只杏仁狀的貓眼半瞇，巨獸張開布滿荊棘狀巨齒的大嘴，打了個大大的哈欠，想要伸出爪子撓撓耳朵，卻意識到自己正被鐵鏈拴著，只能無奈地作罷。
黑袍法師們圍繞著巨樹，一圈又一圈形同瘋狂地跳起舞來。大汗也舉起一只盛滿鮮紅色液體的牛角酒杯，一口痛飲之后，唱起了不知名語言的禱歌，一曲過后，又對著尤利西斯說了一大通聽不懂的語言。年輕的黑袍法師適時翻譯道：“草原的主人，大可汗是這么教導的：前任薩滿法師是個老廢物，只知道和羅斯公國的弱者們和談，搞綏靖政策。只有我，新任的薩滿法師西里爾，繼承了古薩滿光榮的御獸傳統，征服了土之巨獸貝黑摩斯，并用巨獸的力量踏平了羅斯公國。因此今天，由我全權主持恢復草原生力，敬獻大地母神的至高無上的儀式——，冬之祭，。”
黑袍法師西斯在說話的時候，一雙丹鳳三角眼卻始終未曾離開尤利西斯。
“哈哈哈哈！”克里斯蒂安的笑聲在這肅殺的氛圍下顯得尤為突兀，“真是愚蠢，竟然妄想以凡人的能力，控制這能夠移形換影的妖魔。”
尤利西斯焦急地用眼神示意，試圖阻止兒子的作死行為。但黑袍法師西里爾似乎立刻一五一十地將兒子的話翻譯給了大汗，使得后者憤怒地摔爛了角杯。
“不要緊，現在盡管嘴硬吧。待會做祭品的時候，應該就說不出話來了。”
“不知道伊凡大公的兒子，懦弱的蠕蟲阿遼沙有沒有和你們講述過，他當，春之祭，祭品的故事呢。春之祭，作為對大地母神一年一度的獻禮，需要一位貴族女人，或者像阿遼沙這樣被操爛了的男人，作為容器，接受所有部落貴族的陽精澆灌。然后將灌滿了的容器，圍繞整個草原，供所有臣民觀摩——然而，冬之祭是比春之祭級別更高的獻禮，是對大地母神的終極祭祀。冬之祭，可是要見血的。”
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