寧子又朝她行禮：“見過小姐。”

        龍池想說她不需要，但這又是白石的好意，恐拂了他的面子。何況寧子恐怕不僅是來當玩伴的——與五郎她怕是做不到無話不談，而與一個從小一起長大的小姐妹呢？龍池愿以最大的惡意揣度這豪族深宅。

        她笑笑，說：“既然是父親一片心意，你就貼身跟著我吧。”

        寧子眉目靈動，低聲領命。

        此后，龍池很快開始她在白石宅的學習生活。宮廷世家所需的禮儀、鑒賞書畫珠寶的眼力、各式各樣的才藝、以至于逢迎男人的技巧——只是這個總是隱晦，比不上島原的露骨。她學得刻苦，進步飛快，寧子和五郎勸她別太累著自己，她只說不累，這是為父親報恩而能給出的最大報答。

        “不努力，只怕又要淪落到在島原那般境地。”龍池不欲在旁人面前再度揭開傷疤，于是從不與寧子提起島原之事，只私下里同五郎訴苦，生怕自己做的不夠好，成了白石能隨意送人的女伎。五郎總是安慰她，現如今沒有比她再優秀再努力的孩子可供挑選，白石總是看不上眼，何須如此發愁呢。

        “那便是他在挑其他人了。”龍池苦笑，笑中帶出驚懼又恐慌的淚水來，“否則父親何至于長久不來見我呢？”

        她累了，也是哭累了，昏沉地睡過去。五郎擦干凈她的淚痕，又喚來寧子為她更衣，直到將人塞進被子掖好被角后，兩人才出了內室。

        “你剛剛去哪了？”五郎喚她時，久喊不來，只當寧子擅離職守，便有些不悅。

        “枝姬剛剛找我去玩呢。”寧子回答。

        “枝姬乃是富小路大人的女兒，你怎么敢直呼其名？！”

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