出了寧縣，他們走的官道。一路青山綠水，謝鶯心情甚好。謝琢告訴她，桐城那邊與寧縣全然不同，有草原，也有戈壁，越靠近北薩邊界，風沙越大。她心里便對桐城多了幾分好奇。
謝鶯一路上與謝琢說說話，不知不覺便到了傍晚。這一路越往北走，人煙越少。此行去桐城，要經隨城、越城、禹城。隨城離寧縣最近，卻也有好幾十里路，他們須得在天黑之前趕到那里投宿。
騎了大半日，謝鶯覺得大腿內側火辣辣地疼。馬鞍有些y，她的腿根被磨得生疼，起初還能忍著，后來每顛一下都像刀子在刮。她咬著唇沒有吭聲，身子卻不自覺地往后縮，想要換個姿勢。謝琢察覺到了，低頭問她怎么了。她猶豫了一下，才說腿疼。謝琢當即放慢馬速，揚聲對宋長青喊了一句“慢點”。
宋長青勒住韁繩，回頭看了他們一眼，點了點頭，也慢了下來。
因顧及謝鶯，隨城是到不了了。
夜里，他們在路邊一間破舊的驛站歇腳。
宋長青去拴馬，謝琢扶著謝鶯下了馬。她腿軟得站不穩，雙腿軟綿綿的，走路都不利索，被謝琢扶著一瘸一拐地進了屋。
謝琢讓她坐在床沿上，蹲下身去替她脫了鞋襪，“磨破了吧？”
謝鶯搖頭，心里卻猜肯定是磨破了，腿根那塊的褻K沾著肌膚火辣辣的疼，明明提前裹了一層布了。
謝琢便抬手戳了戳她的額頭，不信她的話，傻丫頭，小臉都白了。起身有些心疼地在她額上親了親，這才去找驛丞要熱水去了。
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