到了與布莊掌柜約定的日子，謝鶯用過早膳便去了縣城，想著能趕在天熱前回家。
從布莊出來，謝鶯忽然想起上回那位貨郎，便順口向上回賣菜的大娘打聽。大娘想了想，說那人沒個固定位置，時常往鄉下走動，能不能碰上全看運氣。那大娘也不知貨郎家在何處，隨后又問起上回的事，謝鶯找了個理由搪塞過去。
謝鶯思索片刻，就算把人找到了，她也沒什么要緊話與他說，謝琢那天在院門口到底跟他講了什么，她至今也不知曉。找人的心思便歇了，謝鶯看了眼天sE，背著包袱就往回走。
走到另一條街，忽然瞧見前頭圍了一小圈人。謝鶯走近了才瞧見街邊跪著位年輕nV子，頭上圍著孝布，額前隱約可見紅痕，身后是一卷草席，縫隙間露出一雙穿著舊布鞋、已泛青灰的腳。nV子低著頭，面前用石塊壓著一張草紙，上頭寫著“賣身葬父”。
人群嘰嘰喳喳議論著，這nV子跪了有些時辰了，卻依舊腰背挺直，不哭不鬧。這年頭家家戶戶日子過得緊，誰還有閑錢再買這么個人回去。說不準被縣里哪幾位老爺看上，抬回去做個小妾，倒還有幾分可能。
謝鶯心里有些不忍，m0了m0腰間的荷包，她出門只帶了幾個銅錢，倒也勉強夠nV子安葬父親。正猶豫著要不要上前，旁邊有人先開了口，“想去幫她？”
謝鶯扭頭，是宋長青。他一身玄sE長袍，手里搖著把折扇，站在謝鶯身側，也正打量那nV子。
“宋大哥...”謝鶯遲疑了一下，點點頭，她的確動了惻隱之心。宋長青多看了那nV子兩眼——雖衣著簡陋，姿態卻不卑不亢，看那肩背的線條，分明是個練家子，這樣的人若非真到了絕路，不至于走到賣身這一步。他合上扇子，從袖中m0出一塊銀子遞給謝鶯，笑著說：“算我用謝琢的酒抵的，那小子欠我好幾頓。”
謝鶯一愣，隨即明白他的意思，便也不再推辭，接過銀子后，輕輕放在那nV子面前的紙上。
&子抬起頭來，面容清秀，卻帶著幾分英氣，眉眼利落，眼神清亮，眼眶雖紅著，卻帶著不服輸的倔強。
她看了謝鶯一眼，又看了看那塊銀子，額頭重重磕在石板上，低聲道：“多謝姑娘相助。”聲音不卑不亢，說完又叩了一頭，“我名曲春秋，可問姑娘姓名？待我安葬好父親，日后定來報答。”
謝鶯搖搖頭，“不必，你...自己...找個生計。”
&子又給謝鶯磕了個頭，這才轉身去收拾那卷草席。
周圍人見了，也有上前提醒的：“姑娘，這年頭騙子可多，可別被騙了。”再一看謝鶯身旁的男人，又看看地上那nV子，紛紛露出了然神sE。
謝鶯蹙眉，那人眼神實在叫人不喜。宋長青卻沒放在心上，用扇子輕輕碰了碰謝鶯的肩膀，示意她別急著走。他朝那nV子方向看了眼，謝鶯便明白了。兩人在不遠處等著，看那nV子收起銀子和紙，去棺材鋪買了一口薄棺，雇人將席子里的尸身斂了，抬到城外安葬。從頭到尾她都跟著，裝殮時也不避諱，幫著抬棺的人搭手，手腳麻利，一看就是做慣了粗活的。
安葬完畢，那nV子在墳前站了片刻，又跪下來磕了三個頭，這才走到兩人面前，要把剩下的碎銀還給她。謝鶯聽見她肚子咕嚕叫了一聲，g脆好人做到底，帶她去街邊小攤吃了一碗餛飩。熱湯下肚，nV子沉默了一會兒，終于低聲開口。
&子名叫曲春秋。她爹生前是個士兵，在戰場上傷了腿，瘸了一條，又瞎了一只眼。她娘走得早，全靠她爹將她拉扯大，還沒開始享福，就得了急病走了。家里幾個親戚盯上了她爹留下的那間破屋和幾畝薄田，被她狠狠罵了回去。誰知那伙人夜里放了一把火，要不是她聞著煙味驚醒，恐怕早就葬身火海了。
謝鶯聽得心里一緊，緊接著又聽曲春秋道：“不過我那好叔叔的兒子，莫名斷了一條腿，想來，這就是報應吧。”
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