「老——板——好。」瑪麗娜把三個字分開念，舌頭在「板」的音節上卡住了。中文的第三聲，她念成了俄語的降調。小惠笑了一下：「不對。板，ba-an，肚子里的氣先往下壓，再往上彈。」
「板。」
「對了！老板好。」
瑪麗娜發現小惠教她的三句中國話全用在接客的十分鐘里。第一句進門說，第二句數錢說，第三句送客說。三句話覆蓋了她在這間白熾燈房間里百分之九十的人類交流。
她學得很快。到第十天，她可以用簡單句子跟客人打招呼了，自己造的句，不是背的。小惠坐在床邊看她對著墻壁練口型，說了一句：「你是我見過學中文最快的。」
瑪麗娜沒有告訴她原因。她小時候在烏蘇里斯克的邊境市場幫媽媽還過價。那些商人說漢語、夾雜俄語單詞、打手勢。她從十歲起就能聽懂「太貴了」「便宜點」「下次再來」。她的舌頭在發育期就已經接觸過中文的聲調，只是那些記憶被罐頭廠的流水線壓住了。
到了晚上，她趁著小惠睡著，一個人對著墻壁練習發音。嘴唇貼在墻皮上的感覺冰涼，石灰的味道有些嗆。她把「老板好——謝謝老板——下次再來」循環念了二十遍，直到舌頭不再打結。隔壁房間的燈還亮著，娜塔莎的收音機在放一首她聽不懂的中文歌，旋律緩慢，像冬天燒暖氣片的水聲。
王姐定了價格。普通客人三百。過夜八百。她抽三成。瑪麗娜每天接三到五個，早上一到兩個，下午一到兩個，晚上一個。周末生意好的時候能接六個。
她學會了在客人身上閉著眼睛想別的事。
把意識從身體里抽出來。把聽覺從陰道里抽出來，把觸覺從乳房上抽出來，壓縮到大腦皮層的某個褶皺里。在那個空間里做心算：三百乘五，一千五，王姐抽三成，剩一千零五十。一千零五十乘三十天，三萬一千五百。一年三十七萬八千。
這些數字讓她在客人射精時可以發出正確的呻吟聲。不是因為她舒服，是因為多叫兩聲，客人離開時可能多丟五十塊小費。
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