辰時將至，御花園中已是人聲鼎沸，衣香鬢影。朝中二品以上的重臣，以及核心部門的三四品實權官員，陸續帶著誥命眷屬抵達。
巳時三刻，隆慶帝與皇后聯袂而至，在鐘鼓齊鳴之中，正式宣布壽宴開始。群臣依次在東側男席就座，誥命夫人與嬪妃公主們則在西側nV席落座。而在正中央，那座高聳的御座高臺四周，層層疊疊的薄紗簾幕隨風輕輕搖曳，如夢似幻。
朱萍萍在的引領下，款款登上高臺，在簾幕之後端坐下來。她透過那輕薄如霧的云紗，將外面的一切景象盡收眼底。東側男席上，那些身著朝服的重臣們，有的須發斑白，有的正值壯年，有的神情肅穆，有的笑意盈盈，每一個人的面容，神態，舉止，都清晰地映入她的眼簾。
她認出了坐在首席的內閣首輔張居正，那張威嚴而又睿智的臉龐，她已見過無數次。她也認出了太傅孫邈，那位對她極為嚴格卻又無b關Ai的老師。還有吏部尚書王國光，戶部尚書梁夢龍，禮部尚書潘晟…這些在朝堂上呼風喚雨的重臣們，此刻都齊聚於此，為她祝壽。
而他們，卻只能透過那層薄紗，隱約看到簾幕後那個窈窕的身影，卻無法看清她的容貌分毫。
隆慶帝洪亮的聲音響起：「今日乃二公主十二歲誕辰，遵先帝遺命，當以隆重之禮慶賀。諸位Ai卿遠道而來，朕心甚慰。」他頓了頓，接著說道，「二公主年紀尚幼，不便拋頭露面。諸位Ai卿可隔簾向公主行禮祝賀，公主自會在簾後回應。」
話音剛落，張居正便率先起身，走到高臺之下，隔著簾幕恭敬地躬身行禮：「老臣張居正，恭祝二公主殿下千秋，福壽安康，蘭心蕙質，德配天地。」
朱萍萍在簾後清楚地看到張居正那張熟悉的臉龐，他眼角的皺紋，鬢邊的華發，甚至連他眉宇間那一絲不易察覺的疲憊，都纖毫畢現。她輕啟朱唇，聲音清脆而婉轉地回應道：「謝張閣老吉言，本g0ng定當不負父皇與先帝厚望，勤修德行，報效社稷。」
接著，孫邈，王國光，梁夢龍，譚綸，殷正茂，潘晟…一眾重臣依次上前，隔簾向朱萍萍行禮祝賀。朱萍萍則在簾後仔仔細細地觀察著每一個人。
兵部侍郎上前時，朱萍萍注意到他走路時微微有些跛腳，想必是早年從軍時落下的舊疾。戶部侍郎說話時，聲音略帶沙啞，似是常年C勞所致。禮部侍郎則是一副文質彬彬的模樣，舉止間透著濃濃的書卷氣…
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