鞏沉默了。他背過身，再次望向窗外漸亮的天光，肩膀的線條顯得異常僵硬。良久，他才低聲開口，那聲音仿佛從胸腔深處擠壓出來，失去了平日的沉穩：“孤的母妃……三年前，于北境巡邊時，被魔王軍精銳突襲擄走，至今……生死不明。”
寢殿內的空氣仿佛凝固了。羿柒和埃爾德隆都愣住了。原來這位看似冷酷強勢、高高在上的年輕皇子，心中也埋藏著如此深切的傷痛與執念。
鞏轉過身，臉上已恢復了平靜，但眼底深處翻涌的暗潮卻泄露了他并不平靜的內心。“父皇傾盡全力搜尋、交涉、甚至發動過數次邊境突襲，皆無功而返。魔王軍將其視為重要籌碼，守備森嚴，消息斷絕。”他看向埃爾德隆，又看向羿柒，“你們若真要北上討伐魔王……或許，也是唯一有可能查明母妃下落，甚至……”
他沒有說下去，但意思不言而喻。
“你們暫且在此再休整一日。”鞏做出了決定，語氣不容置疑，“孤會命人送來衣物、傷藥和食物。晚上，孤會再過來，與你們詳談。”他頓了頓，“關于北上的事。”
這一日，在沉重而微妙的氣氛中度過。隱麟衛撤去了大部分監視，但仍守在院落外。侍女送來了精致合體的衣物、療效極佳的傷藥膏和豐盛的膳食。羿柒身上的不適在藥膏作用下緩解了不少，但精神上的疲憊和昨夜留下的心理陰影卻難以消除。埃爾德隆被允許進入內室，兩人在契約的鏈接下沉默相對，許多話無需多言，憤怒、屈辱、后怕，以及對前路的憂慮，都交織在無聲的視線和交流中。
夜幕再次降臨。
鞏如約而至，依舊穿著常服，但神情比白日里更加肅穆。他沒有帶隨從，獨自進入房間。
這一次，沒有試探，沒有威脅。他直接攤開了一張描繪著北境地形、魔王軍已知據點及勢力范圍的詳細地圖——顯然來自魅離軍方最高機密級別。
“若你們決意北上，孤……與你們同去。”鞏的聲音平靜，卻帶著破釜沉舟般的決心。這個決定顯然并不容易，他眼中仍有掙扎，但更多的是一種下定決心的銳利。
埃爾德隆和羿柒都震驚地看著他。一國皇子，未來的儲君，要親身涉險，深入魔窟？
“不必驚訝。”鞏的手指在地圖上魔王主堡的位置重重一點，“于公，魔王軍是魅離北境心腹大患，討伐魔王符合帝國利益。于私……”他眼中閃過一絲痛色，“母妃之事，是孤心中頑疾。與其在玉京空等，不如親身前往，尋得真相，哪怕……是噩耗。”他看向埃爾德隆，“你的復仇，與孤的追尋，目標一致。合作，勝算更大。”
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