這趟委托讓他們賺到了第一桶金，也積累了寶貴的且殘酷的實戰經驗。但羿柒肩頭殘留的暗紅紋路和偶爾不受控制的暴躁，以及埃爾德隆愈發蒼白的臉色和眼底揮之不去的陰郁，都昭示著代價不菲。
接下來的一段時間，他們沒有立刻再次北上。一方面需要休整和消化灰燼峽谷的收獲與教訓，另一方面，伊戈爾·弗拉基米爾雖然未曾再次直接現身，但他的陰影似乎籠罩著青苔鎮。羿柒能隱約感覺到，暗處有目光在窺伺。
他們用賺來的錢，在相對不那么惹眼的南城區，租了一個帶獨立小院的簡陋石屋，總算擺脫了旅館的嘈雜和窺探。埃爾德隆開始系統地教導羿靳文字這個世界的通用語文字、基礎草藥學、簡單陷阱制作，以及更符合他體型和目前力量特點的短刃搏殺技巧。訓練依舊嚴苛，但那種充滿狎昵意味的“懲戒”觸碰再未出現，仿佛灰燼峽谷的生死與共，讓埃爾德隆暫時收斂了那部分扭曲的情緒宣泄，又或者，只是更加內斂了。
為了繼續積累資金和實戰經驗，同時避開可能來自阿羅維方面的直接關注，他們接下了一些在青苔鎮周邊、相對穩妥的委托：
·清理河道水鬼：在鎮子南邊的腐葉沼澤邊緣，對付那些被污染的水生低級魔物。任務枯燥且泥濘，但報酬穩定。羿靳學會了在水邊戰斗的注意事項，并再次在埃爾德隆冰冷的注視下克制了汲取那些污穢能量的沖動。
·護送小型商隊前往鄰近的魅離邊境村落：路程不長，但需穿越一段盜匪偶爾出沒的山路。他們遭遇了一伙不長眼的劫匪，羿靳在埃爾德隆的默許下，用相對“溫和”的方式擊暈而非掠奪解決了戰斗，第一次在沒有造成死亡和過度汲取的情況下完成任務，獲得了商隊頭領的額外酬謝，也隱約接觸到了魅離邊境的風土人情——更加注重禮儀與秩序的表象下，暗流同樣涌動。
·為鎮上的煉金師采集特定崖壁生長的“月光苔蘚”：需要攀爬陡峭的巖壁，對付棲息在那里的巖鷹。這次任務考驗的是敏捷與耐心。羿靳發現自己對高度的恐懼在龍血帶來的身體素質提升下減弱了許多，而埃爾德隆在崖頂拉住他手腕將他拽上去時，那瞬間的穩定與力量，讓他心跳漏了一拍。
數次委托下來，他們的錢袋再次鼓脹了一些，羿靳對自身力量和這個世界的生存法則也多了幾分實際的認知。但前往北境魔王軍地盤的目標，始終像達摩克利斯之劍懸在頭頂。更重要的是，埃爾德隆的傷勢和魔力反噬，在經歷多次戰斗和契約持續消耗后，有加重的趨勢。青苔鎮能找到的藥物，效果越來越有限。
一天傍晚，結束訓練后，埃爾德隆罕見地沒有立刻去處理自己的事情，而是坐在院中簡陋的石凳上，看著西沉的落日，忽然開口：
“北上之前，我們需要先去一趟魅離?！?br>
內容未完，下一頁繼續閱讀