掌燈老吏立刻接話，像替主簿擋一刀：「奉大人命。昨夜缺頁恐誤復驗，故先補封緘。」
他把責任往自己身上攬，攬得很合理。合理的攬其實是主簿的保護傘。主簿要有人擋，老吏愿擋。擋了，就能把「補頁」變成「護流程」。護流程是功，不是罪。
咘言卻不讓這把傘收得太快。他再補一句，仍是程序語氣：「既奉命護流程，便該在簽記旁留補頁注記。無注記，流程不全。流程不全，明日上問，仍要追。」
主簿眼神一沉。追字最刺。追會往上，往上就是董卓未至洛yAn的這一年，西涼邊地官署最怕的兩件事：上頭要糧，上頭要穩。任何不穩的案，都可能被拿來當作「你管不好地方」的證。主簿不怕案，他怕被說管不好。
他終於換了一個問法，像把鉗子轉向旁人：「昨夜簽記可曾離房？」
筆記書吏嘴唇發白：「未……未曾。」
算籌書吏低頭：「不知。」
掌燈老吏答得快：「無簽不得動。」
三個答案合起來像一堵墻。墻很y，y到反而露縫。因為咘言記得昨夜補頁邊有h砂，砂來自倉邊或通道。若簽記未離房，砂何來？若砂從掌燈老吏鞋底帶入，掌燈老吏昨夜必去過倉邊。去倉邊做什麼？去倉邊的人，必不是去賞雨。
咘萌忽然輕輕咳一下，像冷得嗆住，接著用很小的聲音說：「掌燈爺昨夜靴底泥sE深，今晨靴底較乾。」她像在描述一件無關緊要的觀察，可這觀察把「簽記不離房」的墻敲出一聲空響。靴底泥sE深，意味著他昨夜踏過Sh泥。踏過Sh泥的位置，八成就是倉前通道。既然他踏過，那砂就有路。
主簿的眼神終於變得更冷。他不是被真相b冷，是被程序b冷。程序一旦被這樣捏住，他只能選一條路：要嘛承認昨夜有人出入倉邊，復驗就要重做；要嘛把矛頭指向一個人，說那人私行，然後用更重的罪把整件事壓下去。
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