趙琨接任咸陽令以后，兇手消停了好幾個月，最近又開始以相同的手法作案，又有兩名女子失蹤。其中一個已經被拋尸，驗尸結果顯示，女子遭受過暴力侵犯，脖頸、手臂、手指多處骨折、錯位。兇手極度兇殘沒人性。
趙琨翻出卷宗，對比這些失蹤的女子的家人提供的畫像，年齡在十五到二十四歲之間，有未婚，也有已經成親的。環肥燕瘦，非要說有什么規律，那就是她們都生活在比上不足比下有余的小康家庭。養得白白凈凈，比大多數面黃肌瘦、平胸細腰、很少沐浴的平民女子更加婀娜豐滿，相對整潔干凈。
沒有官宦人家的女郎，就完美地避免了引發官府的高度重視。
趙琨將婦女失蹤的地點大致標出來，推測兇手的活動區域。讓章邯去青樓請了幾個女子，扮成小家碧玉，在那個區域活動。官差暗中跟隨保護，幾天下來，一無所獲。又有一戶人家前來報案，是鎬池鄉的一個刀筆吏，他的新婚妻子失蹤了，就在趙琨劃定的那個區域內的胭脂鋪子，刀筆吏在胭脂鋪子外邊等著，他的妻子進去以后，就再沒出來，憑空消失了。
負責刑事案件的咸陽尉涉嫌冤殺獵戶，已經被趙琨送到廷尉府接受審查。作為咸陽令，趙琨只好自己來審案。
他詢問刀筆吏：“在這期間，有沒有什么能裝下你妻子的東西，出入過胭脂鋪子？”
刀筆吏回憶了許久，不太確定地說：“有一輛運送香料的驢車出來。”
又讓刀筆吏敘述了幾遍事情的經過，趙琨沒有發現前后矛盾的地方，感覺他應該沒有說謊。讓章邯去查運送香料的驢車。
趙琨在衙門處理公務，待到很晚，最后帶上案卷，以及那些女子的畫像去找廷尉左監楊樛，虛心請教。
楊樛認為，兇手越來越挑剔，盯上的目標越來越美貌。章邯請來的青樓女子風塵氣有些重，可能不太符合兇手的獵艷標準。而且因為兇手過于兇殘，一時間也找不到愿意當誘餌的女子。
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