馬車轔轔駛離，揚起細微的塵土，很快消失在巷口。院門緩緩合攏，將外界的暖意與喧囂隔絕。庭院重歸寂靜，櫻瓣依舊無聲飄落。
然而，空氣中似乎殘留著一縷朝霧身上淡淡的、溫暖的馨香。案頭那套質地上乘的文房四寶，在斜yAn下泛著溫潤的光澤。
小夜仰起小臉，眼中還帶著方才見到外人的新奇與一絲未褪的興奮，扯了扯綾的衣袖：“姐姐，那位夫人……真好，像春天的太yAn一樣。”孩子的直覺如此敏銳。
這寂靜，與朝霧來訪前那凝固的、仿佛時間都停滯的寂靜，已然不同。有什么東西，被悄然帶來了，又留下了。
回程的馬車里，顛簸在京都漸起的暮sE中。信顯得有些沉默，不似平日歸家時的放松。他靠在車壁上，眉宇間籠罩著一層淡淡的落寞，手指無意識地摩挲著腰間的佩玉，目光望向車窗外流動的街景，卻似沒有焦點。
朝霧察覺到他異樣的情緒，輕輕靠過去，溫聲問道：“怎么了？可是前廳與藤堂少主談得不甚暢快？”她以為是他與朔彌之間那份微妙的敵意未能盡消。
信聞聲轉過頭，目光落在朝霧關切的臉龐上，那眼神深邃，帶著一種復雜難言的心疼。他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞：
“方才在前廳，聽藤堂朔彌言談間……他似乎很早就識得綾了。”他頓了頓，目光變得悠遠而帶著深沉的憾意，“我就在想……若我能更早遇見你，在你還是個小姑娘的時候，在你尚未經歷那些風霜、未踏入那片泥沼的時候，就認得你，護著你……”
他伸出手，極其珍重地撫上朝霧的臉頰，指腹帶著薄繭，動作卻無b輕柔，“那樣，你是否就能少吃許多苦，少受許多……難以言說的委屈？”他的低落，并非源于醋意，而是源于一種對Ai人過往傷痛無法彌補、無力回溯的深沉痛惜與憐Ai。這份Ai意，沉重而令人心折。
朝霧的心像被最柔軟的手狠狠攥了一下，酸澀的暖流洶涌而至，瞬間盈滿了眼眶。她抬手覆住信撫在自己臉頰上的大手，將臉頰更深地埋進他溫暖的掌心，聲音帶著濃重的鼻音，卻異常清晰堅定：
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