朔彌雖未踏入吉原半步，櫻屋的一舉一動卻未曾逃過他的掌控。心腹暗衛的密報，每日準時呈于他案頭。
起初的記載尚算平和：綾姬起居如常，琴音未輟，應對侍從疏離而周全。朔彌執筆批閱著堆積如山的商會文書，目光掃過“仕送り如舊，未見異動”幾字時，唇角掠過一絲冰冷的篤定。
金絲雀離了金籠，焉能存活？他等著，等著那JiNg心豢養的雀兒捱不住外間的凄風苦雨，哀鳴著飛回他掌心。
變化如苔蘚般悄然滋生。最先察覺的是舌尖。
某日午膳，奉上的鯛魚刺身失了往日的晶瑩剔透，r0U質微僵，透著一GU若有似無的河泥氣。盛放時令野菜的碟子，從秘sE瓷換成了尋常青瓷。春桃端來新制的和果子，綾只嘗了一口，便擱下了——甜膩粗糙，遠非“鶴屋”的JiNg制。
暖閣的炭籠添得也不似往日勤快，入夜后，寒意便絲絲縷縷從榻榻米下滲上來，熏爐里上好的白檀香塊，換成了氣味渾濁的次品。
綾什么也沒說。她平靜地用完那些粗糙的飯食，在略有寒意的室內添一件衣服，甚至自己動手修剪掉熏香上燒焦的線頭。
只是在無人時，打開妝匣最底層。里面靜靜躺著幾件朔彌早年賞賜的首飾——一支不甚打眼的珍珠簪，一對素銀絞絲鐲。
她取出那支不甚打眼的珍珠簪，用軟布包好，遞給春桃。
指尖觸及冰涼的珠粒時，一個畫面突兀閃現：是朔彌將這簪子隨手簪在她鬢邊，指尖不經意擦過她耳廓的溫熱觸感。
她猛地縮回手，仿佛被燙到一般，心底涌起一陣尖銳的刺痛，混雜著恨意與更深的自我唾棄。聲音卻愈發平靜無波：“去老地方，換些銀錢，添些炭火，給你自己買些上好的‘櫻餅’。”
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