暮色漸合，蘇清宴在柳如煙淮陽老家盤桓數日的光景，便如指間流沙，倏忽而逝。錦瑟園陳府的一封家書，終是追到了這處僻靜所在。信紙展開，字里行間透著催促之意——柳如煙女兒思念母親，盼柳如煙速歸。
翌日破曉，二人只得收拾行裝，再度啟程。嫌驢車遲緩，蘇清宴特地在鎮上精心挑選了兩匹腳力健碩的駿馬套車。臨行前，柳如煙與母親、弟弟依依話別，眼中噙著淚光，千叮萬囑要他好生照料母親，這才與蘇清宴一路風塵，趕往那座繁華卻也束縛著她的陳府。
車馬勞頓，重返那朱門高宅。陳文軒見柳如煙歸來，喜形于色，當眾便將她攬入懷中。柳如煙身子幾不可察地微微一僵，旋即垂下眼瞼，麻木地承受著這親暱的擁抱。她的心，早已係于悄然立于一旁的蘇清宴身上。正室夫人王雨柔將這一切盡收眼底，脣角掠過一絲幾不可辨的苦笑，終是化作一聲無聲的嘆息，轉而向垂手侍立的蘇清宴問道：“一路還順利否？可曾遇到麻煩？”
蘇清宴斂目躬身，語氣恭謹如常：“回大小姐，依您吩咐走的官道，護送二夫人一路平安，并無差池。”
“那就好。”王雨柔微微頷首，語氣恢復了掌管事務的冷靜，“酒莊的李師傅告假歸鄉，人手短缺，你去頂他幾日缺。”
“是，小人明白。”蘇清宴應聲退下，徑往陳府那頗具規模的酒莊而去。陳府的酒莊坐落在城郊一處依山傍水的莊園里，佔地廣袤，空氣中瀰漫著淡淡的酒香和穀物發酵的酸甜味。甫一踏入，蒸騰的熱氣與濃郁的酒香便撲面而來。但見場內規模宏大，蒸鍋、酒窖、庫房鱗次櫛比，工匠往來穿梭，一派繁忙景象。蘇清宴暗忖，陳家產業遍佈茶莊、錢莊、醬園乃至海運，這酒莊氣象，竟也毫不遜色。
工人們忙碌著，推車運糧，蒸籠熱氣騰騰。蘇清宴一到，就被領到主釀房。他深吸一口氣，熟悉的節奏讓他如魚得水。四百多年的修為，可不是白給的。他當年在山中隱居時，間來無事就研究過釀酒之道，那祕方融合了天人合一的原理，能讓酒液如瓊漿玉露，入口回甘，醉人心脾。
他浸淫世間數百載，于釀酒一道自有獨得之祕。此番上手，并未完全遵循李師傅舊法，而是依據胸中所學，悄然調整了酒麴配比與蒸煮火候。底下工匠雖覺其法門新奇，但見他氣度沉穩，又是府中指派，便也依令而行。大批新釀成的酒液被裝入陶甕，貼上陳記封條，發往大宋各路州府。
月馀光景倏忽而過，李師傅返歸，蘇清宴便也交卸差事，重回馬廄，照料那些他曾駕馭的駿馬。日子彷彿復歸平靜，只是柳如煙許久未曾悄悄前來尋他。蘇清宴獨坐廄欄旁，望著天際疏星，心中不免泛起一絲落寞的猜想，她與陳文軒久別重逢，或正是情濃之時……念及此，一絲若有若無的苦澀悄然縈上心頭。
直至某夜，陳文軒竟親自尋至這充滿草料氣息的馬廄。他面色沉靜，辨不出喜怒，目光在蘇清宴身上停留片刻，方開口問道：“前次酒莊所出之酒，可是你親手釀製？”
蘇清宴心頭微緊，謹慎答道：“正是小人。莫非……酒品有誤，釀出了差錯？”
陳文軒默然不語，氣氛一時凝滯。忽地，他抬手重重一拍蘇清宴肩頭，隨即爆發出一陣暢快大笑：“好你個石承聞！深藏不露，竟騙得我好苦！讓你在此養馬，實是屈殺大才！你可知你釀的那批酒，如今在各路州府皆被搶購一空，好評如潮？以往那李師傅，技藝雖佳，架子卻大，事事掣肘。你既有此本事，為何不早言明？自明日起，你去酒莊任掌柜，月俸，九十兩！”
陳文軒從蘇清宴離開后，腦子里還回蕩著那傢伙的大笑聲。九十兩銀子一個月，當酒莊掌柜？這陳家果然是財大氣粗，出手闊綽。他摸了摸懷里的銀票，嘴角微微上揚。第二天一早，他收拾好行囊，直奔酒莊而去。
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