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        過了二月二，天氣開始回暖。會試在即，各省應考的舉人匯聚京城。

        東公街后面的昌和巷一向都是考生落腳的地方，此時各個客棧都是人滿為患，禮部不得已，只得向皇帝奏請，在鼓樓后面臨時搭建棚舍，供遲來的考生臨時租住。

        滁山和湖澹兩個書院的考生，大多都住進了棚舍。

        雖然還在二月，棚舍里的氣味卻不大好聞，考生們都坐在外面的場院里溫書，有幾個人從考市回來，一臉失落地說道：“今年怪啊，這考市上竟沒什么人。”

        “聽說清波館把那書經生意做到昌和巷的客棧里去了，考市自然就冷了。”

        “據說寬勤堂今年儲的墨不多，都留著印那些哥兒姐兒看得繪本去了。”

        “難怪，我說怎么就清波館一家熱鬧呢。”

        場院里的人道：“也怪我們進京晚了些，不然也能在客棧里安安心心溫書。”

        “安心溫書？今年就算安心溫書，我看也沒什么意思。”

        眾人抬起頭，見說話的是周慕義。

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