鄭當家抱了抱拳，站在原地，目送蘇忠和葉家少爺朝著那條船走了回去。

        葉賢齊走了段路，扭頭，見鄭當家已經轉過臉，和他邊上的一個人在說話了，低聲抱怨：“忠叔，多好的機會，這樣遇到了，你剛才怎么就不提一嘴，讓他關照下咱們？”

        這條江道綿延曲折，兩岸崇山峻嶺，除了水險，神出鬼沒的水賊，也是行船人家的一大隱患。

        這姓鄭的，是敘府水會的當家。

        他原本不是當地人，誰也不知道他真正的名字，因為他水性好，加上旁人敬重，就給起了個鄭龍王的名號。

        也沒人知道他的來歷，只說他是差不多三十年前正當壯的時候來這一帶的，剛開始，據說只是紅船上的水手，后來竟叫他一步步上來，最后成了水會當家。

        紅船是清朝時期長江上游官府出面組織的救生船

        前清快亡的最后將近十年里，官府根本無力約束沿江水賊，原本的紅船制也廢弛了，除了會派船保護往來的官員，民間江船一旦傾覆，毫無救援，輕則失盡家當，重的船毀人亡。這姓鄭的就出面，將沿岸的那些人組織起來，在險灘地段重新設了紅船巡邏，并定下規矩，向往來船只收取一定的過路錢。沒事買個放心，出事下水救援。

        江上每天的往來船只不計其數，傾覆的事情，幾乎也是每天都有發生。即便是最有經驗的船老大，也不敢保證自己下次不會出事，且交了這點錢，就相當于受到庇護，水賊有正事干了，自己行船也就更安全，船家自然樂意。而水賊里的大部分人，也更愿意從事這個有著穩定收入且相對而言更安全的活兒，加上礙于姓鄭的施壓，將幾伙不愿聽命依然在江上劫船的一鍋端了，血淋淋腦袋割下來掛灘頭晾風干，眾人無不驚懼，紛紛從命。就這樣，這些年一直這么下來了。

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