越荷自然明白牡丹的含義。當日選用牡丹時就明白可能招來來日風波，可是后宮中又何日無波？上輩子她謙恭忍讓，處處周全，還不是落得身死魂去？若非機緣巧合，哪里還有今日！于今世她雖未想通該如何去做，只兩樣是肯定的——她不愿再委曲求全地活著，也不愿讓孩兒死得不明不白。

        遂沉靜道：“嬪妾甚喜牡丹的風骨。昔日則天皇帝命群花開放，獨牡丹不開。故將其貶至洛陽。牡丹于洛陽生長，焦骨復蘇，遂有‘花王’之名。花王贊的是牡丹獨一無二的傲骨，而非其它。嬪妾不才，也愿效仿牡丹風骨。”

        霍嫵面色一僵，隨即冷笑道：“花中有風骨的甚多，梅蘭竹菊各有千秋。何必在牡丹身上牽強附會，分明是故作聲勢！”

        越荷垂眉不答。她是清楚霍嫵的性子的，從前她為執掌后宮的李貴妃時，霍嫵因為霍李兩家之爭，屢屢與她起爭執。她城府不深，性如烈火，對江承光倒是一片癡情。不過霍嫵有個優點——或是說缺點，那就是與人為難時她都是堅信自己有理的，若自覺無理，縱然丟面子也就含混過去。如今霍嫵正是這般，她自知已經占不住理了，雖然還嗆了聲，但已經在找臺階下。越荷正想著怎么給個話頭，薛嬪已輕聲道：

        “梅蘭竹菊的風骨，說來說去卻反被俗人糟蹋了。牡丹是富貴花——仙都宮可不是富貴地嗎？”

        越荷投去感激一撇，薛嬪卻并無回應。假如她想挑撥離間，大可指出皇帝賜她居住牡丹閣，又新植牡丹一事。如今卻是捧了霍嫵，又給她解了圍。這位冰美人，心地倒不壞。

        “仙都宮當然是好地方。”霍嫵嗤笑道，“得了，都回吧。越貴人，明日記得過來。我領你去拜見太后。”

        越荷自是道謝。

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        仙都宮與永信、永和兩宮相近。越荷回屋歇了會兒，想到楚懷蘭與傅卿玉是堂親，必然有許多體己話要說。正想著去看看鄰近的金羽和聶軻。文竹已進屋通報：“主子，金貴人與聶采女來了。”忙起身去迎。

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