祈年堂上房，齊二夫人坐在炕上，荀卿染坐在炕邊的椅子上。

        “芍藥閣那邊，就讓袁孝媳婦去吧。”齊二夫人對荀卿染道。

        一個穿著嶄新鸚鵡綠褙子的女人陪笑著上前來見禮。

        “那邊正缺人手，你這就跟著旺財嫂子過去，有不懂的，就問旺財嫂子。”荀卿染打量了那媳婦兩眼，說道。

        袁孝家的忙不迭地答應了，就跟旺財家的退了出去。

        芍藥閣原來的管事是齊三奶奶的陪房嬤嬤，蔡嬤嬤。前幾天，因為抓住她是賭局的頭家，撤了她的差事，本來是要將人趕出去。是齊三奶奶哭著喊著求了大太太、說蔡嬤嬤將她奶大，情份非比尋常。大太太到容氏跟前求情，說這嬤嬤被趕出去，只怕說出齊三奶奶的事，于齊家面子上不好看，就改成發到外院去做了粗使。

        芍藥閣管事媳婦的位子就空了出來，那些本來有好差事的媳婦們，自然是不肯去的，但也有些本來沒差事，差事不好的，盯著這個缺。這袁孝家的就是其中之一，也曾去荀卿染那里走動過幾次。袁孝家的本來是外院的粗使，她還有個姐姐，比她大了十來歲，是管花園子的，在府里有些體面。姐妹倆嫁了姓袁的兩兄弟。

        “可派了去接三奶奶？”齊二夫人又問道。

        “大清早就打發了車去家廟里，這個時候也該接回來了。”荀卿染道。

        齊三奶奶被罰到家廟去思過，第二天，瑁哥兒就病了，發起燒來，請了太醫來開了藥方，卻是不肯吃，日夜只喊著娘，連容氏都驚動了。容氏又是生氣又是心疼，便和瑁哥兒說，他吃藥，病好了，就接齊三奶奶回來。他不肯吃藥，就永遠不接齊三奶奶回來。瑁哥兒聽了，真的立刻就吃了藥。

        容氏不好對個小孩子失信，這不，齊三奶奶去了家廟不過四五天，就被接回來了。

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