“哪里用我操持什么，不過是從大嫂那領(lǐng)了差事，打打雜罷了。別看大嫂病的起不來床，府里上下的事可一刻都放不下。我們常勸著她保養(yǎng)身子要緊，大嫂只是不聽。知道的人，明白她是愛操心。不知道的，還以為我們辦事不妥，大嫂不放心我們那，呵呵呵。”

        說話間穿廊過院，就到了恩正居。荀卿染見這院子軒敞闊麗，就知是侯府的正房正院。眾人剛進(jìn)院子，早有人迎過來伺候，也有往里回報的，也有挑簾子的請客人進(jìn)屋的。丫頭婆子做事都有條不紊，鴉雀無聲。荀卿染心里贊道，這位侯爺夫人久病，院子里還能如此規(guī)矩，想來定是理家的能手。

        眾人進(jìn)了屋，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，就見正面榻上一個婦人倚著靠枕坐著，正握著一個中年婦人的手說話。兩人見方氏進(jìn)來，都從榻上下來，婦人作勢要給方氏行禮。

        方氏趕忙過去扶住，“一家子骨肉，你病的這樣，何須多禮，快坐下歇著。”又和那中年婦人相互見了個平禮，一個稱姑太太，一個稱親家太太。

        原來這婦人就是方家大奶奶，定遠(yuǎn)侯夫人，旁邊那人則是方大奶奶的母親，曾太太。

        荀卿染在旁仔細(xì)打量，方大奶奶年紀(jì)應(yīng)該不到三十，身形瘦削，弱不勝衣，面上雖精心裝飾，可眼窩凹陷，肌膚松弛，顯是久病之人。曾母和方大奶奶面貌有四五分相像，面上有風(fēng)霜之色。

        “這就是我那幾個妹妹了？”方大奶奶指著荀卿染幾個問道。

        荀卿染幾個忙過去見禮。方大奶奶笑吟吟地將她們一一扶起，挨個仔細(xì)打量，末了贊道：“上次只見了四妹妹，還想著四妹妹小小年紀(jì)，就那樣不俗，不知道幾個年長的妹妹們是什么樣子。今天一見，果然都是國色天香，這京城佳麗都要被比下去了。姑媽好福氣！”

        眾人落座，方大奶奶指了一件事，打發(fā)了三奶奶出去。

        方氏和曾母寒暄了兩句，才知道曾母是剛到京城。

        “我家老爺年底才進(jìn)京述職，聽說侯爺夫人病了，老爺和我都擔(dān)心的吃不下睡不安。這才讓我先帶了她兩個妹妹來看她。”曾母如是說。

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