十二月初，朝廷經過激烈的辯論，最終在帝后的支持下，批準了邊疆沿線南遷方案，包括真定府、定州、保州、雄州、霸州、滄州、莫州、廣信軍等等十個州府在內的超過十萬戶百姓都必須遷離邊境，遷去中原、江淮、荊襄、江南乃至海外，少部分百姓則遷到附近的大城內。
但遷入附近大城也是極少數，宋軍要打持久戰，這些大城的負擔也不能太重，否則難以承受，所以在范寧的堅持下，遷入大城的只有十之一二，而且都以青壯為主。
定州白雪皚皚的曠野里，長長的隊伍一眼望不見頭尾，百姓們推著獨輪車，車上滿載著糧食、羊皮和其他家產，扶老攜幼，默默走在泥濘的官道上。
經過長達百年的慘烈打谷草，也就是掠奪邊民，保州、雄州、霸州和廣信軍等地的人口已經很稀少了，而滄州則分布著大片沼澤地，人口也很少，主要是真定府和定州以及莫州三個州府的人口最多，達四十萬之眾。
盡管此時距離過年不到一個月，但范寧還是堅持要求百姓撤離，不能等到過年之后，遼國在東京遭受奇恥大辱，他們豈能善罷甘休，開春后一定會強烈報復宋朝，大舉入侵河北邊境，對邊境百姓燒殺搶掠就不可避免了。
而且五十萬人扶老攜幼南下江南、江淮、荊襄等地至少要兩三個月時間，春耕肯定趕不上，只能趕夏種水稻了。
按照范寧的南遷計劃，這五十萬人要先在相州、大名府休息兩個月，等河水解凍后再乘船前往江南、江淮和荊襄，這樣遷徙就不會太勞苦。
朝廷也為這次大遷徙付出了極大的代價，光糧食就拿出五十萬石，帳篷十萬頂，另外還拿出了二萬頃官田，以每戶二十畝的標準授田，而且官府承諾戰爭結束后，南遷之民可以隨時返回家鄉，官府承認其家鄉的地契，而且返回家鄉后，南方的土地也不會收回，這就讓移民們有了擁有兩份土地的機會。
也正是有利可圖，邊境民眾的抗拒之心才沒有那么強烈，算下來，南方的土地可以賣兩百貫錢，兩百貫錢在絕大部分窮人眼里都是一筆一輩子也攢不下來的財富，所以消息傳開后，邊境百姓紛紛響應官府號召南遷，甚至很多大城的百姓也加入了南遷隊伍。
沿途設置了很多休息點，一個大縣就是一個休息點，搭建兩三千頂帳篷，蒸饅頭、熬粥，還有城內的郎中出來給移民看病，分發藥物。
定州城外的休息點已經聚集了兩萬百姓，搭建了近兩千多頂帳篷，百姓們都排著長隊領取饅頭和稀粥，老人和孩子則在大帳內休息，躲避風寒。
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