艾絲美拉達住在這所貧民公寓的閣樓里，全部家當只有一張行軍床和一個兼做桌子、凳子和柜子的大木箱。箱蓋上放著盞熏黑的煤油燈，整整齊齊地磊著一疊很舊的《柳葉刀》[1]雜志。一面由很多碎鏡片拼合成的大鏡子幾乎占據了整面墻，鏡子邊上掛著一把小提琴。窗臺上用破瓦罐栽種著一叢野薔薇，在主人的細心照料下，雖值深秋卻依舊花葉蓬勃，帶刺的枝條交織在窗口，攔截了無數垂涎覬覦的目光。
艾絲美拉達蜷縮著身子，在被窩里睡得很沉，手里還握著一副已被摩挲得油黑發亮的烏木響板。枕頭底下，露出一段纏著銅絲的匕首柄來。
遠處教堂的鐘聲敲了三點。雞鳴以前，所有的妖魔鬼怪都開始了它們一整夜最后的活動。西沉的月亮透過窗戶照進房間，清清楚楚映出地板上一道可怕的黑影。影子的實體站在艾絲美拉達床前，久久注視著她安睡的面容，黑暗中那雙黃色瞳孔象野獸一樣閃著灼灼火光。忽然，這不速之客一揚斗篷，把艾絲美拉達籠罩在陰影之中。艾絲美拉達睡夢中突然覺得自己掉下了萬丈深淵，不由得發出一聲恐怖的叫喊，猛地驚醒過來，竟發現自己躺在一輛古舊的馬車里，由一匹白馬拉著，疾駛而去。怎么回事？難道自己在做噩夢？艾絲美拉達拼命想掙扎，只要能把自己弄醒，或許就能擺脫這可怕的夢境。可是她的身體卻像被魘住了一樣，不管怎樣使勁，就是動彈不得。她想呼救，也叫不出聲來。
不知過了多久，馬車駛到了歌劇院背后的斯克里布街，這里的冷清偏僻和歌劇院大道的繁華形成了鮮明對比，街道邊只見幽黑的樹林和銀白的湖水。忽然，似乎是那看不見的車夫揮了一下鞭子，馬兒聽話地轉頭，馬車離開街道，向湖泊方向駛去。不一會兒，馬兒拉著馬車嘩啦啦地躍進了湖水之中。艾絲美拉達嚇壞了，魔鬼該不是想把她淹死吧？
可是只一眨眼工夫，馬兒已不見蹤影，馬車變成了一條威尼斯“剛朵拉”式的小船。尖尖的船頭上一個男人背對著她站著，披著寬大的黑斗篷，斗篷的尖兜帽拉起來罩在頭上，艾絲美拉達甚至一時以為那不是人，而是個站起來了的影子。那人沉默地撐著船，并不回頭看她。小船在船頭一盞水晶骷髏形狀的風燈指引下向對岸滑去，靜靜的湖面上漾起一道漣漪，又漸漸消失了。
不多久，小船就攏岸了。但黑衣人并不上岸，仿佛在等待著什么。艾絲美拉達聽到湖水中發出悶雷般隆隆的聲響，四周一望，只見小船后的水面上升起一道水壩，截住了湖水。水下某種馬力強大的抽水系統將水壩這邊的水排往另一邊，使水壩這邊的水位不斷下降。隨著水位的降低，岸壁上一個恰容小船通過的洞口漸漸露出水面。它被巧妙雕刻成一頭怪獸的獠牙大嘴。[2]
黑衣人撐船駛入洞口，潮濕陰冷的空氣立刻包圍了他們。洞里到處黏糊糊、濕漉漉的，令人喘不上氣來。借著風燈發出的螢火蟲般的亮光，艾絲美拉達隱約看到小船正在一道涵洞中行駛，涵洞深處，隱隱散發出鐵灰色的微光，似乎正召喚著這只小船。她不禁冒出一個迷信的念頭，覺得自己正坐在卡隆[3]的渡船上，橫渡冥河的波濤。天哪，她可不想死，可她動不了，沒法反抗。
很快涵洞就到了盡頭，黑衣人一抬手，兩旁石壁上的火盆憑空騰起火焰，照出一條水上走廊。走廊兩邊矗立著兩排紅砂巖巨柱，呼之欲出的神怪雕像從柱頭探出身來，撐起走廊的穹頂。穹頂上，拱形梁桁交織成花朵形狀，花瓣中彩色玻璃鑲嵌成繁縟的□□式圖案，花心垂掛著水晶大吊燈。銀色水幕從洞頂涓涓落下，在燭光中閃耀如水晶簾，水聲錚琮如琴音，使平靜的水面起了微瀾。湖水深不可測，湖面上的殿堂在水中投下的倒影彎曲著，蕩漾著，變得光怪陸離，宛如海王波塞冬的貝闕珠宮。而長廊兩邊，則是一片無邊無際的幽黑湖面，湖上白霧漂浮，不知有多大，但照艾絲美拉達的感覺，似乎足以裝下一座城鎮。
小船無聲無息地滑過長廊。船前，一排排青銅樹狀燭臺次第從水下緩緩升起，蠟燭一離水面便自己點燃，萬點燭光在水霧中浮動，照亮了巨大的格狀鐵柵欄。黑衣人扳動了一個機關，柵欄軋軋升起。他把小船泊進碼頭，回過身，不容分說地把艾絲美拉達抱起來，上岸走進暗門。
艾絲美拉達被放在一張床上。
“你要干什么？！”艾絲美拉達想跳起來，可是全身綿軟無力，動彈不得。
黑衣人直起身，退開一步，雙臂交叉站在房間中央，一言不發。他的舉動讓艾絲美拉達略微放下心來。她環顧四周，這是一個極其普通的小房間，一張普通的桃花心木單人床，床邊老式五斗柜上放著臺燈和瓷花瓶，一面墻掛著東方氣息的棉布壁毯，另一面整墻書架插滿書籍，既不陰森，也不詭異，跟地面上無數個小資產階級的臥室一模一樣。她終于找到一點身處現實的感覺。可那陰森的地獄來使就站在面前，全身都裹在黑斗篷里，象牙白面具在暗影里幽幽閃爍，眼洞里暗焰般的目光在她身上逡巡審視，從發梢到腳趾，不由得她毛骨悚然。
用冷靜的眼光來看，眼前的吉普賽女郎，與他的天使實際上只有七八分相似。除了側影輪廓相似到十成十，女郎的膚色和發色都更深，最可惡的是一雙丹鳳吊梢眼，瞳仁又黑又大，閃爍著無所畏懼的任性光芒，無時不刻不在提醒他，眼前的少女不是北國的仙子，而是大篷車的女兒。他真想把它們挖出來！難道他還需要看著吉普賽女郎的臉才能想起克麗絲汀？難道他在世界上所見的一切，不是都輝映著她的影子，難道他吸入的每一口空氣，不是都融合著她的芳香，難道他心臟的每一次搏動，不是都撕扯著失去她的劇痛嗎？為什么他還要荒謬地踏進命運精心安排的又一個陷阱，甘愿遭受它加倍惡毒的折磨和嘲笑？
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