卻道鐘杳接鴉信返司，少不得按律應事，規矩鉤繩，直排到暮色四合回府。府前門子見他身影，如往常一般躬身下禮，再抬頭時隱隱有欲言又止神情。這門子素來正介耿直，鐘杳不禁駐足問道：“有何事不便就講？”

        門子垂目囁嚅，道：“沒什么，大人若無緊事，不妨去公子房里探望探望。”“嗯？”鐘杳疑慮頓起，足尖往前一轉，“他怎么了？”門子舔舔唇道：“具體小的也不清楚，只是看面上，似乎、似乎是與人起爭執被打傷了……”

        促急轉過院落，見兩個侍女各端著盛水銅盆、丸藥凈布木托盤從院里行近來。侍女蒹蓯年歲較輕，側著臉和蒹葭低聲細語，差點兒忘了看路，還是同伴微微屈膝，她也連忙跟著行禮。鐘杳掃過兩人手中沾污過的血布染水，愀然道：“傷很重嗎，還未止血？”蒹葭回道：“大人寬心，已止過了，這多是頭一回淤涸的污跡。又擦換了藥，所幸是皮肉傷，未損脈骨。”

        聽她如此，鐘杳才稍緩下心道：“誰去接的他，接到就受傷了？”蒹葭略一思索，應道：“是外圍院的人去的，在茶樓聽伙計說公子遇到舊人、去對面說話。左等右等不見人，他們到對面雅閣尋到的，‘沾流了一床褥斑斑斕斕’。于是著緊將陳公子背回來了。”

        這侍女一頓，見鐘杳猶蹙未惱，便續：“當我多一句，不知是不是遇見了仇家，陳公子身上具是狠手鞭痕，衣衫……也凌亂……”蒹蓯比她經人事少，素來口無遮攔，隨話尾跟道：“對對，這人真毒辣，把公子屁股上都抽腫了，腿上也紅彤彤的。還有……”蒹葭匆匆以肘彎碰她，蒹蓯就住口不說了。

        鐘杳起先凝視銅盆里一圈圈暈開虹彩聽著，及兩人說完了，點點頭讓她們離開，自己敲門繞進房里。敬濟肩背處陣陣火燒火燎的痛，想睡又不得入眠，敷著藥紗臥在床上，埋臂迷迷糊糊假寐。好不容易倦思稍濃，恍惚間覺得背后織錦被挑開一角，忙不迭央告：“求爹高收手罷，兒子再不敢了。”

        上方輕嗤一聲，戲訕道：“未及一日不見，怎就與我長了輩分。”敬濟醒知是鐘杳回來了，微抬起頭從左肩向后瞄，一時有些赧然難安。鐘杳將敷紗輕輕揭起，鼓起的鞭痕紫瘀熱漲成簇，雪清藥乳混著赤絳瓊血半凝半化，經他一揭，便牽起幾截紅絲白縷。

        “怎么聽書去，反吃了這頓家法。”鐘杳雖知八九分，故意放言，伸指虛空一撫，腫裂的創疤即刻悄息愈攏。所到所愈，倏忽之間由肩至腰的傷痕如懸河注火，奚有不滅。除了生前造的惡果，這種后積傷患對司官來說倒不成問題。

        接著鐘杳便要往下查看，突然眼前的腰身一抖，似欲要躲。“安生些，長痛不如短痛。”鐘杳一面取下敷紗，果如侍女所說一片紅聚紫匯，吩咐道：“把腿張開。”眼見連臀縫深處也遭毒手經遍，不禁又好氣又好笑，“還是你丈人耍得好鞭子，連女婿私下里都照顧到了。”

        敬濟掉過頭去不再看他，悻悻地抱怨：“誰知他還沒去投胎，平白蒙我一遭吃罪，真是禍從天降……哎呀！”鐘杳點到腫起穴口，痛得敬濟一縮。“里面可清過了？”見他搖頭，鐘杳叫外面侍從接溫水來。

        等水的空兒，鐘杳提及他方才語中的困惑：“是管轉世的那一司線上行了差誤，所以今朝找緊排檢出來，盡快處置。又從別處調來人接了原職，少不了一番承對銜洽。”說著從袖中取出一枚花種來，托在掌心讓他看——那花種形如鳥卵，色如粉肉，光滑渾圓，觸手溫暖，如生有小兒肌膚一般。

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