從城心一路往北，是牧家舊宅的巷子。白墻灰瓦，門釘被太多次風沙磨得發亮。這一帶的下人認得我——或者說，認得「原來」的我——目光總是飄，有些同情，有些怠慢。曾經的牧清璃遇上這些眼神會縮著肩往Y影里走，我現在只當沒看見，步子不緊不慢。

        「清璃導師……」路邊藥鋪的小掌柜探出身打招呼，又被他家掌柜一把拉回去，低聲喝著「別亂喊」。我笑了一下，沒停。

        穿過月洞門，牧家側院的影子落得很長。正要轉入我的小院，一道YyAn怪氣的聲音從背後飄過來：「牧清璃姑娘，家主與幾位長老在正堂候您。早些去罷，莫讓人久等?！?br>
        說話的是總管周行，笑得恭恭敬敬，眼尾卻帶刺。谷嶺子側過頭看了我一眼，封霖眉心一擰。我停住，轉身看他：「知道了。勞周總管帶路?！?br>
        周行愣了一下，像是沒料到我會這麼平靜，乾笑兩聲，領前一步。

        一路穿廊過榭，正堂門簾一抬，屋內光影壓了下來。堂上香案三柱清煙直上，父親牧岑坐在首位，兩側長老分列，家中幾位管事站在邊上，神sE各異。這排場，過去足以讓原主的腿軟。

        「清璃。」牧岑開口，嗓音低，聽不出喜怒，「今日學g0ng有異客上門，為父聽說了。」

        我行禮：「父親?！?br>
        「這位便是——」牧岑目光掠過我身後。周行忙不迭介紹：「南原學院丹部谷先生，與我們清璃姑娘相投，特來叨擾。」

        堂上有人交換了個眼sE。長老席第二位輕咳一聲，故作隨和：「久仰谷先生大名。只是我們牧家小門小戶，怕怠慢了?！?br>
        谷嶺子不卑不亢：「借書一看，聞香一嗅，已是擾。方才多有請教，牧導師教得好。」

        「牧導師」三字落地，堂上微不可察地晃了一下，像有人把椅子腳悄悄挪正。周行的笑僵在臉上，悄悄把背挺直了一寸。

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