「這次的目標是東嶺與晉水兩處，傳聞那邊曾有退隱武人設館授徒，與十三衛解散時間相近。分兩路去查，若有異樣，立刻傳回。」

        「是！」

        沈舟交代完任務，回到書房一人坐著時，腦中還回想著當年初識蕭生的模樣。那時十三衛初成，蕭生還帶著幾分書生的青澀，動手時卻是毫不留情。如今幾年過去，許多事變了，但他知道——只要那一口氣還在，十三衛終有再聚之日。

        ——

        與此同時，西原鎮的方向，一行三人正趕路而行。無名、方景與寒槐已離開澗西鎮數日。

        這一帶山多路險，鎮與鎮之間隔著大片林地與丘陵。他們計畫從東北繞過長嶺，再往西南方向前往西原鎮。

        途中，三人休息時，方景發現地面上的腳印排列古怪，像是有人刻意繞行一圈才離開，卻沒有往來的痕跡。

        「這不像獵戶的行走方式。」方景蹲下察看，眉頭微皺。

        寒槐則在林中發現一條被削得整齊的小藤條，掛在一棵老樹上，彷佛是一種暗號。

        「這種標記……不是尋常人會留的。」他低聲說。

        無名沉思良久，抬眼望向更遠的山林：「一路上我們遇到太多巧合。村民說近期有陌生人出沒，驛站的老掌柜一見我們就關門……」

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