秦皓離開后，謝知秋則獨自坐在窗邊。
她托腮望著窗前池水中倒映的搖曳燈火，腦海中浮現出久遠的回憶——
“——知秋，若是我人還在朝堂，定會向圣上諫言，破例讓你以女子之身參加科舉，然后入朝為官。”
謝知秋離開白原書院后，有時，甄奕夫妻二人還會來探望她，甄奕也會看看她新作的文章。
有一回，甄奕看完她的文章，便如此感慨。
他說：“事實上，我前段日子去尋了尚在朝堂的友人，問他能不能試著幫你。破格設個小女官的職位，或者讓你當個幕僚，亦或是想辦法允你參加童試，什么都可以。不過……”甄奕嘆了口氣，再看謝知秋的眼神，便充滿歉意。“你一向關心時事，應該也知道，當初圣上年幼，凡事都由顧太后垂簾聽政。后來太后權勢漸大，竟一度起了自立為女帝的心思，甚至穿起龍袍來。”“雖然最后太后在百官勸阻下罷手，且陛下年滿二十五歲之后，太后也還政于官家，但在當下的朝廷里，對女子涉政是很敏感的。”“如今，即使太后早已退居幕后，參外戚干政的奏疏還三天一本。“若在這個節骨眼上提議任用女官，難免會被聯想到當年太后干政的事。不光你要被當成靶子，上疏的人也吃不了兜著走。”
謝知秋早料到會是這樣的結果，根本沒有絲毫的期待，但饒是如此，聽到師父當真如此說，仍不禁失望。
她問：“依師父之見，這等局面，何時可以改善？”
甄奕嘆氣：“起碼三百年內，沒有改善可能。”
謝知秋：“……”她停頓了一下，說：“師父，顧太后當年……”
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