其實馬鈴薯也是好的，可惜不耐高溫，夏季生長困難，所以只是在春秋冬季，茶樓里供應水煮馬鈴薯，蘸著椒鹽面來吃，雖然是很簡陋的飯食，賣得卻也相當不錯。
另一處地方則是水月庵，如今難民四面蜂擁而來，水月庵便又開了粥棚，發放米粥面片湯，除了沐雪元送來的面粉咸菜，她們自己也買了些米，用來施粥，英蓮等人如今年紀也有些大了，便督率著年輕的尼僧和面搟制面片，她們往開水鍋里下面片和切成碎末的咸青菜。
到了這一年的六月里，總算有一個好消息傳來，沈善寶從故鄉來到京都，幾個老姐妹相見，著實喜悅，說起許云林與項屏山的過世，難免又傷感一回，又問起沈善寶路途的經過，沈善寶嘆道：“著實凄慘，本來想一路乘船來京，然而水路上有些河流都斷了，聽說微山湖都干涸了，所以只得乘馬車，路上只見饑民群群，有人肚腹膨脹得厲害，如同裝了一面鼓在里面，原來是吃了觀音土，當真有活活墜脹死的，死掉的人便給活人分食，算是借此延續幾日的性命。本來旱情便已經如此嚴峻，偏偏還鬧蝗災，一片片的蝗蟲飛過，那枯草也是寸草不留，一路所見餓死的人不知凡幾，北地原本便不是有許多水流，江南本是河汊縱橫，卻也干旱成這個樣子，觀之著實心驚，儼然地老天荒的一般。”
顧太清嘆道：“時世艱難至此，著實令人憂慮，也不知這天氣還要干旱到什么時候，按日子算，也有一年了，總該換個樣子才好。”
寶釵也說：“若是一直干旱到冬季，來年不知如何，官府倉中的糧食總有用盡的一天。”
大家嘆息一陣，話題便轉到文學上，說起《石頭記》終究是沒有寫完，賈蘭增刪二十年，將那前面的八十回反復修訂，倒真的是美奐美輪了，只可惜沒有結局。
顧太清嘆道：“這八十回之中伏了多少線，只等后續一一顯露出結果來，哪知竟然中途夭折，著實令人悵然，人可惜，書也可惜。”
黛玉笑道：“世事本也難求完滿，只看這八十回卻也罷了，后面究竟如何，倒是隨大家去猜想，卻也有趣。”
沐雪元一聽，黛玉這個想法很脫俗啊，這就是開放式結局，石頭記雖然未完，其實卻也很不必一定要追求完全，就這樣各自發散著也好。
寶釵一笑：“雖然是如此，只是我看那坊間的續書倒也漸漸地出來了。”
沈善寶連忙問道：“都寫了些什么？我們那里也曾看到一本，寫的乃是飛煙復生，與煉霞成為一對璧人，家業恢復，榮華富貴，兒孫滿堂，子孝孫賢，無所不圓滿，先是立意便落了下乘，那文字便縱然再怎樣雕琢，終究顯得庸俗市儈，仿佛一輩子沒見過富貴，定然要讓這一幅原本空蕩渺茫的荒涼圖畫，也要弄做個大紅大綠填滿卷軸才夠開心，著實令人好笑。”
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