但消息暫時被封鎖在北境，皇城一無所知。
十二月底，年宴時，有刺客意圖刺殺皇帝，失敗逃竄，云昭奉命搜索皇宮，卻搜出了證據，證明先帝姜羽年暴斃乃是人為，而非天意，兇手直指皇帝，皇帝大發雷霆，宣稱此乃構陷，云昭被撤職，發配嶺南。
因為此事引得皇帝頭疾復發，一病不起。朝中局勢更加動蕩。
在谷聽樹的暗示下，皇帝準備替換皇太女，姜鶴寒聽聞消息，惶恐不已，向云安求助，經幾位僚佐商議，決定發動政變。
政變之日，血染皇城，云安竭盡全力謀算，卻敗在姜鶴寒的優柔寡斷之下。
谷聽樹輕而易舉使得禁軍首領叛變，皇太女姜鶴寒兵敗自殺，云安被俘。
經此連番打擊，皇帝已經病入膏肓，可他仍然癡迷于仙藥，服食金丹的劑量越發增大，終于一命嗚呼。
據說因金丹灼燒喉舌，死狀慘烈，七竅流血而亡。
谷聽樹命人秘密剖尸檢測胃中金丹殘渣，得到大量致毒物，負責煉制金丹的方術監全部下獄處死，連帶司天監一并受罰。
皇帝駕崩，皇太女因謀逆而死，唯一具有繼承皇位資格的只有十三歲的寧陽公主姜鶴聲。
但就在眾人決定擁立姜鶴聲為帝時，谷聽樹站出來，宣布了一個震驚朝野的秘密。
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