“不瞞殿下。這驍衛營是圣人親軍，又兼太極宮巡防一事，所以素來只征調個軍精銳壯士。其中責任重大無需贅述，可...可奉銀卻比禁軍要少一些。于是，偶有個別軍士謊稱生病或回鄉丁憂。每每此時，便要去各處補上些人數過來。上旬，我驍衛營里有兩位老兵離營，一個說是老母亡故，一個說是父親重病，我便沒多想，先叫他們回去了。結果這兩人一去不返，問了原籍長官，也是毫無音訊，無奈之下，我才趕緊從禁軍中征調了兩位兄弟補上。”

        “你說的那兩人，可是劉十三兄弟和他同鄉？”一旁的姚方問道。

        韓登點點頭，神色不安。“是啊。我看他們二人年輕，便把名冊抽了上去。結果沒想到，這兩位兄弟剛來沒幾天，就...就...”

        崔琰見他神色為難，便知其中所有變故。

        “是出什么事了？”

        “哎。”韓登長嘆一聲，“死了。都死了。”

        “死了！？”姚方大驚，崔琰側目方止住了他。

        “驍衛死了，報往兵部善后即可，你若只是為此事前來，倒有些多此一舉了。究竟發生了什么？”

        韓登拱手拜服。“殿下陰鑒。”

        原來，自驍衛營走了二人之后，韓登即從城防個軍營處篩了20人名單，欲增補進來，最后是看劉十三兩人出自禁衛，或是面熟的兄弟，或是年輕力壯，便將其調入大營，每日操練。前日圣人差人問話，見姚方與趙鵬寡妻均蓬頭垢面卻吐不出半句有用的線索，便差其將這兩人放了，所有卷宗也交由大理寺全責查辦。想來那民婦在牢獄之中坐得久了，又兼冬日天冷，恐是凍壞了腿腳，一時不能行動。韓登念其是戰友遺孀，便予她幾兩銀子看病，又差劉十三兩人去雇了轎子，將其送至江東府，順便可回鄉探親幾日。沒想到，出發一日后，剛入江東界不過二里，竟遭歹徒襲擊，劉十三二人與那民婦，還有轎夫均被三位蒙面人當場截殺。索幸，遇山中趕集獵戶歸來，將那三人逐走，又差人報官，又過了半日快馬加鞭，鎬京城里方得了消息。

        “簡直是駭人聽聞！圣人可知此事？”

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