公元3世紀時，罌粟及鴉片作為藥品已經在埃及、希臘、羅馬、波斯、土耳其等地區非常流行。
阿拉伯帝國興起之后，四處經商的阿拉伯人，開始將罌粟和鴉片帶往西亞、東南亞、印度等亞洲各國，并將之傳入中國。
當時，阿芙蓉在唐朝也被視為一種萬能藥品，因數量不多而十分珍惜。
到了宋代，古人對罌粟有了深入了解，已經有醫學家開始將其制作成藥物，用來治病消災。
民間也將罌粟視為大補之物，當時的大文學家蘇軾有詩道：“道人勸飲雞蘇水，童子能煎鶯粟湯?！?br>
隨著使用的增加，在元末時醫師首次發現罌粟的危害，用多了會中毒，“其止病之功雖急，殺人如劍，宜深戒之?！?br>
由此可見，在當時社會應該出現不少因濫用鴉片中毒而死亡的案例。
但即便如此，因其強大的藥用價值，到了明朝，醫師們依舊使用鴉片治病。
實際上，如果不長期、大量服用，而是按照醫囑，將鴉片和許多其他草藥中和服用，確實不容易形成毒癮，也是治病救人的良藥。
鴉片真正背負惡名的，正是清朝時“煙槍”的發明。
雖然此時明朝已經出現了鴉片，但是有一個非常顯著的特征，那就是這東西極為難得。
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