明朝是一個有著許多未解謎團的歷史朝代，比如建文帝生死去向之謎、明仁宗無疾驟崩之謎、明光宗離奇死亡之謎，以及《永樂大典》正本失落之謎、《金瓶梅》作者之謎，甚至還有被并稱為“世界三大自然之謎”之一的天啟年間王恭廠大爆炸事件。
但是若論謎團的規模、持續的時間以及所產生的影響，那么明朝最大的謎團莫過于它的真實人口數量之謎。
有些明朝的當時人說，官方統計的總人口數比真實總人口少了9000多萬人。
近代以來研究明史的中外學者中，有人說官方統計所遺漏的人口數至少有1億，而更大膽測算的結果是明末有接近3億人口是黑戶。
所以種種跡象表明，明朝在兩百多年的漫長時間里，始終有巨量的人口如同“幽靈”一般，游離于朝廷的官方統計之外。
如果能夠解開明朝中晚期的人口之謎，或許就能夠解開明帝國衰亡的真相和清朝人口奇跡般暴增的真相。
在明朝官方資料，也就是《明實錄》中記載了戶部上報的數據，明朝初期的洪武十四年1381年人口總數是5987萬人，在正德元年1506年為4680萬人。
也就是說在戶部的統計數據里，明朝從初期到中期的人口變化是出現了超過1307萬的人口負增長。
這樣的人口變化軌跡是難以令人信服的，人們找不到理由相信這是明朝歷史發展的真實結局。
更重要的是《明實錄》中的官方人口記載，有著許多極度違背人類認知的地方，最突出的就是其中所呈現的明朝“人口減量”的超級水準。
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