而“封貢”卻是不同，準確說封貢誕生于宋代，當時的北宋朝廷將遼、西夏等國封為藩屬，并向其派遣使臣獻貢，這種貢獻禮儀形式在一定程度上體現了封貢關系的初步雛形。
封貢關系的發展隨著元朝的建立，得到進一步發展和加強，元朝通過封禪、冊封等儀式，將各國封為藩屬，要求其向元朝朝貢，并舉行貢獻儀式。
到了明朝建立以后，朱元璋幾乎照章繼承了元朝的大部分制度，自然也包括封貢模式。
朱元璋建立明朝伊始便遣使頒詔報諭安南、占城、高麗、日本四夷君長，向其傳達新朝建立以及與之通好的訊息。
但是，繼承歸繼承，中間卻又有無數的不同，倒不是大明王朝更迭的原因，而是大明根本無法繞過的障礙。
在明朝以前的元朝，由于它與四大蒙古汗國據有龐大的國土，這使得當時中國的外貿達到了一個新的高峰。無論是經過絲綢之路的陸上國際商隊，還是由煙波浩渺的海上駛進中國沿海港口的船隊，都達到了一個史無前例的規模。
可是明朝建立后，國際貿易便大幅萎縮。
這也是因為蒙古汗國控制著，從新疆中部到阿拉伯世界的大片地區，對明朝敵視的它們切斷了絲綢之路。
而在蒙古汗國的影響下，主導亞洲海上貿易的阿拉伯商船，到明朝的數量也大幅減少。這種國際貿易困局直接導致了明朝初建時國際盈余大幅縮減，使得國際貿易對于明朝的財政重要性很低。
而在朱元璋傾國之力對付縮回大漠的北元時，東南沿海突然遭到了倭寇的襲擾。
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