與出身于官宦之家子弟不同，民生來自普通百姓家庭，又可分為貢監和舉監。
舉監，其實就是指入國子監補習的會試落第的舉人，這其中又有兩種出路。
一是純粹只是在國子監學習備考，準備參加下次會試，以進士出身進入官場的，這些人一旦成功自然前途不可限量，而另一部分人入國子監則是為了選官。
士子通過鄉試成為舉人，就獲得永久參加會試和選官資格，有時出于特殊需要，也會直接授予舉人行政官職，一般這種情況主要集中在人才供不應求和選官不拘一格的洪武時期。
之后，隨著讀書人的增加，以舉人身份就想做官變得極為困難，所以這些人唯一的出路就只剩下國子監，入國子監通過坐監肄業和挨撥歷事后赴吏部待選官職。
貢監是指貢生入監，貢監分為四類，分別是歲貢、選貢、恩貢、納貢。
這些人類似后世的保送生，是各府、州、縣學中的上等生員進入京師國子監學習，成績次等的生員送至中都國子監讀書。
不過，對這些生員的考試也是非常嚴格，那就是歲貢生員入國子監前會進行一次考核，對于不合格的生員，教官、提調官與生員一同受罰。
所以，這個時期的舉人，如果想要放棄科舉擔任官吏，就需要進國子監走一趟。
舉人直接授官大多存在于明初，到了明朝中后期就變成了個例，非常罕見。
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