這時代的大型漕船可裝糧近兩千石，但因運河水淺，一般裝糧500石左右，運送這四百萬石糧食需要的船只就要上萬條之多。
當然，其中一些潛規則，如漕軍為了增加收入，私下了改裝漕船，通過加長船只等其他方法增加載貨量，也就是漕軍夾帶南北商人貨物的方式牟利，但并不會因此就增加北運的糧食。
而大運河上總共有多少船只？
按照魏廣德從鈔關看到收取關稅船只的數量，估計大運河上民船在五千條上下。
這一萬五、六千條船只，就是京杭大運河承載量的極限，也是制約南北交通最主要的原因。
別說還可以走陸路，那成本至少翻一倍，這對商人們來說，無疑和要他們性命一樣艱難。
朝廷，當然只關注大運河上運來的漕糧和鈔關的關稅，至于其他，似乎并不是不可以放棄。
按照魏廣德所說，若是漕糧改海運，自然就用不到那么多的漕船，甚至這些漕船都不能用于海運，哪怕是近海航行，似乎都不合適。
十余萬漕軍，直接抽走其中好手參與到海運中，剩余的或補充周邊衛所，或直接轉船戶，那些無用的漕船直接賣給商人，運河每年的疏浚和維護等費用，朝廷基本上就不用管，就可以直接向來往商船收取，兩岸以運河而生的百姓依舊可以做著自己熟悉的活計。
果然，魏廣德接下來的話和張居正的想法一致。
“朝廷只改漕糧的運輸，出售漕船為新造海船籌集銀錢，運河收取通行費用于運河疏浚......”
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