冷香閣中人人各懷心思，數不清幾家歡喜幾家憂愁，同為陌京城里附庸風雅的好去處，玉琳瑯的世歡樓似乎人情世故更簡單些，卻也藏了不少難以言喻的籌謀，比之女子間的勾心斗角，更叫人苦不自禁。

        玉先生雅名在外，茶館里素日清凈，客人多起來的時候也絲毫不聞喧鬧，《長生殿》謝幕之后，難得奏響的鑼鼓聲也徹底停歇，全然成了一個只供吃茶說話的地方。玉琳瑯行事從來說一不二，這日卻破了個例，世歡樓寬敞的后院中響起絲竹，一位彩衣女子水袖翩躚，咿咿呀呀吊著嗓子，唱得有板有眼。

        “……看彩虹一道隨步顯，直與銀河霄漢連，香霧蒙蒙不辨；聽何處，奏鈞天，想近著桂叢邊……離卻玉山嫌怨，行到彩蟾月殿，盼著紫宸人面，三生愿償今夕相逢勝昔年……”

        女子正當妙齡，云容玉貌直如月中仙女一般，柳葉眉，櫻桃口，翹鼻玲瓏小巧似凝脂，胭脂點染煙霞面，身段纖纖窈窕，顰笑顧盼生輝，聲若黃鸝，聞之忘俗。

        她唱的正是《長生殿》，雖遠遠不及玉琳瑯的繞梁余音，放出臺上去，博一個滿堂彩也是綽綽有余。邊上放了一把藤圈椅，世歡樓的當家掌柜玉琳瑯歪著身子倚坐，手邊小桌幾上放了一戶沏得釅釅的銀花茶，瞇著眼睛細聽女子唱腔，時而點點頭表示贊許。

        “行了，今天到這兒吧。”女子一折唱罷，低眉向玉琳瑯欠了欠身，等候評說。玉琳瑯擺擺手，招呼她走近些，抬起頭仔細打量面前這副精致眉眼，便是怎么看怎么滿意的。

        不愧是自己千挑萬選出來的人，即使只有至多五分相似，在這世上也算難能可貴了，那冷香花魁的美貌原本出自天然，絕非輕易可以效仿。單看那含情桃花眸，若是耳熱酒酣間，興許就辨不清真偽；再假以時日，耐心細致地調教著，性情、才學，舉手投足只要得其神韻，不怕不能取而代之。

        “唱戲也不是最打緊的，切莫急于求成，反而壞了嗓子。閑暇的時候，多多練習我給你的字帖，寫得還是不夠自然；還有琵琶，我給你換了個南邊來的女師父，你務必虛心仔細地學，每隔兩日，我會叫你過來查驗。”

        玉琳瑯不厭其煩，一一叮囑，喚下人給女子倒了茶，讓她喝了潤潤喉嚨，歇上片刻再唱一折：“對了，這是銀花茶，東北山里新產的，成色不錯，我叫人送了一匣子到你屋里，回去告訴春紅，每天取一撮，煎出來汁水，加進枇杷膏燉梨子，你晚上睡前喝了，對嗓子很好。”

        女子雙手捧著茶杯，深深屈膝謝過，舉手投足萬種溫婉，倒立時與冷香閣中的冷面花魁大相徑庭。玉琳瑯卻樂見如此，本來只一個五分形似，并不足以令三爺心向往之，花魁娘子倔強了些，自己便送上一個柔順美人兒，稍加對比，能替花魁娘子的勝算大了不少。

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