星輝稀疏，暮靄幽微，夜半凝霜，更深露重，玉瑕山上長生觀燈火通明，云游四方的故人落腳暫歇，久別重逢講的卻是烽煙四起。
“邊關向來是不安定的，哪有什么太平盛世可言。來時路上，我看著京城的街道繁華喧鬧，男女老少川流不息，便會想起北疆多少將士黃沙掩骨，同樣是為人父兄，又有誰會照拂他們的妻女父母。”
歸人風塵仆仆，染了滿身夜晚的寒氣，二話不說先滿飲了兩杯熱茶，總算暖和起來，盤坐炭盆前唏噓不已。廚上備齋飯的自有道童，住持親自接待來人，聽他所言感慨良多：“這么多年過去，你的脾氣秉性可說與凌虛道人大相徑庭，卻是同樣地心懷大慈大悲。長安，西北的風物固然壯觀，可風沙漫天，終究不是你一人之力可以平息的。”
前院鐘聲敲響，到了用晚飯的時辰，山門落了鎖，這日的忙碌告一段落。來人還想見一見顧錦川，卻不巧醫師被家中瑣事絆腳，從小年下山始，就沒得了機會再回來。
凌虛道人的聲名在外，而常年守居山中的當家監院另有其人，同樣地德高望重，道號稱玄塵。有趣在于，同觀修行過了漫長年歲，玄塵也說不清凌虛道人的出身來歷，只依稀記得初識是在某個天光晦暗的傍晚。
那會兒自己還是個追隨在住持身邊的無名弟子，師父帶回一位客人，吩咐他們擺香案，告三官，要以大禮將來客迎進山門。對方卻拒絕了，打個稽首道聲無量天尊，何必興師動眾，負手迤迤然穿過前廳，對著殿上神明長揖叩首。
來人不過一身尋常的青灰道袍，身形樣貌也無甚出挑，彼時的住持卻對他極其客氣，轉頭便安排騰挪出觀里最好的住處。正值盛夏，幸好晚風涼爽，道童們才沒生出滿頭的汗，來客少語寡言，影子在日暮西山的余暉中幾乎被拉成線，換作誰都顯得煢煢，偏他背著殘陽，衣袍微擺，生出一段仙風道骨。
這個人就是凌虛道人，從此在長生觀住下，每日閉門參悟，也不怎么出現在人前。后來，沒有過去非常久的時間，也不知怎么地，陌京城中聲名鵲起，上山來求見的香客日益繁多。還是記不清在哪一年，一路人馬浩浩蕩蕩求上山來，出手闊綽得很，說只愿見得道真人一面，多少代價都不計較的。
玄塵印象中，那些人來得很早，山中朝霧還沒有退，清晨的露水從樹上落下來，不小心打在人身上，涼得一激靈。
那會兒凌虛道人已經閉關，任誰來都不會見。可是對方不肯走，軟磨硬泡地懇請行個方便。為首的是一位貴婦人，釵環裙裳無不精美，又不至于太過富麗而沖撞了道家清凈，可以想見何等養尊處優，然而眉宇間憂愁深重。癡纏久了，住持不欲為難，只好說試試看，來去一趟帶回凌虛道人的話。
“天命難知，人道易守，夫人所求之事乃是逆天而行，損福報，傷壽數，未免累及子孫，斷不可再生此念。”
玄塵不知道來客求的是什么，凌虛道人又為什么會說出來這樣的話。只見貴婦人臉色大變，手中珠串“啪”一聲摔在地上，身子差點站不穩，幸好邊上的仆從及時扶住，才沒在眾人前失了儀態。
逆天么？聽上去就荒唐，看來人的車馬儀架都充斥著貴氣，想來是陌京城里的高門，怎么放著安逸日子不過，巴巴跑上山來，求些不著邊際的事兒呢？
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