灶上人人忙碌，花魁娘子身邊大丫鬟的到來(lái)不至于引起多少矚目，只同何嫂子打了個(gè)招呼。緋月伸手?jǐn)囈慌跛?，還沒進(jìn)門就聽見廚房里人們?cè)谡f(shuō)嘴：“什么事，這樣熱鬧？也說(shuō)與我聽聽?！?br>
        何嫂子放下手中筷子，擦著圍裙走上前：“是酒窖的柳師傅，剛剛給廚房送了張單子，說(shuō)是自己晚上要待客，這可把咱們難為壞了，今天安排的席面多，實(shí)在騰不出人手。幸好，這柳師傅今兒許是心情不錯(cuò)，說(shuō)不必著急，她那位客人也不會(huì)太早?！?br>
        “柳師傅？”聽聞關(guān)乎柳渠陰，緋月也甚為意外：“柳師傅來(lái)冷香閣有日子了，和她攏共說(shuō)不上幾句話，我也從沒聽說(shuō)，她和哪個(gè)客人有交情，冷不丁說(shuō)要招待，我聽著也稀奇。對(duì)了，叮囑過(guò)要買菜心，只要最新鮮、最嫩的那種，可也備好了？”

        “自然，自然?！焙紊┳舆€沒來(lái)得及回答，那個(gè)叫杏花的丫鬟已經(jīng)搶先提過(guò)一只竹籃：“何嫂子早就讓我們洗好啦，才買回來(lái)，奴婢就照著姐姐所說(shuō)，親手挑了最好的備著。”

        緋月翻看一眼，籃子里青菜心翠綠嫩生，還掛著水珠，滿意點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有勞你們了，連這馬蹄也去了皮兒，真是替我們小廚房省下不少事?！?br>
        “鮮果子不好打皮兒，怕姑娘們弄傷了手，提前叫他們處理好了，只等著緋月姑娘來(lái)取用?！焙紊┳诱泻魜?lái)兩個(gè)小丫鬟，叫幫著緋月抬木盆，又擦擦手端過(guò)一個(gè)蓋盅：“這是蟹子粉，才弄出來(lái)沒有半刻，摻進(jìn)肉餡里做成丸子，油燒清燉都是好味兒?！?br>
        緋月雙手接過(guò)，還了個(gè)禮，笑道：“何嫂子果然有心，待奴婢回去，必定替嫂子告知小姐，嫂子就等著賞吧?！?br>
        小丫鬟們擁著緋月，拿了東西向園子去，小廚房同樣緊鑼密鼓，場(chǎng)面半分不輸前頭。新來(lái)的廚娘正在剁肉餡，旁邊灶頭生著柴火，緋云提了長(zhǎng)柄銅勺，鍋里煮著茶湯，等著做蒸魚的底子；幾個(gè)小的或碼菜，或劈柴，無(wú)一空閑。

        “好香，我都忍不住要留下來(lái)，和你們一起了?！本p月放下竹籃，囑咐女孩們分放好各樣物件，隨手抓了把果脯塞進(jìn)她們荷包里：“一點(diǎn)小零嘴，自己拿去吃，前頭還忙，快回去吧?！?br>
        忙碌永遠(yuǎn)屬于下人，正主兒還耽在寢房，香湯暖爐，水汽繚繞，艾葉加了野菊花熬煮成汁，用來(lái)沐浴寧心暖身，滿室清新。香藥鋪?zhàn)有律狭四竟匣ㄔ瓒梗?dú)配料就有十余種，白蜀葵、旋復(fù)、珍珠不一而足，只消用水稍稍化開，藥香味便彌漫開，洗過(guò)身上也有余韻。

        伺候著撒完了山茶花瓣，緋月就被花魁娘子遣出去，周轉(zhuǎn)前后兩處廚人的需用，近前只留一個(gè)小丫頭。等貼身丫鬟回屋來(lái)，小丫頭正捏了桃木篦子，半跪著給沈淵松頭發(fā)，回頭看見緋月進(jìn)來(lái)，忙曲下身子相見。

        “怎么去了這樣久？再不回來(lái)，我都要叫人去尋你了?！被现?，聽見門響動(dòng)，知是緋月回來(lái)，如是問(wèn)道。

        大丫鬟擺手讓小丫頭起來(lái)，又對(duì)自家主子行了個(gè)禮：“回姑娘的話，奴婢到了前頭廚房，看見他們正說(shuō)笑，順口一問(wèn)，不小心就同何嫂子多說(shuō)了幾句，耽誤了功夫。”

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