在故土的時候，主人家的莊園里時常沒了女仆，據說是死于落胎。沒有人避諱她還是個孩子，粗鄙的語言如竹筒倒豆子吐出口中，她的親娘亦如此。阿公阿婆心疼，會悄悄告訴她，就算一輩子做苦工，也千萬不要相信有錢人的謊言，去給他們做小。

        聽說中原富饒，人們喜愛詩詞歌賦，禮樂風雅，對下人也往往和善寬容。踏上不歸路的時候，還有幾個要好些的小姐妹羨慕她可以逃出生天，有朝一日在中原發達，也能接濟她們。

        可她記著阿公阿婆的話，從來不肯越雷池半步……天生下賤，總不能再自輕自賤吧？

        “回老太太的話，還是個姑娘身子。”

        婆子擦著手，拽著她去向家中后宅之主回話。高高在上的老婦人穿戴華貴大氣，眉宇端正，不怒自威。旁邊還站著許多人，有剛命掌事媽媽安排了蕪子湯的正房太太，還有幾個素日得臉的大丫頭。

        她以為事情就該這樣了了，自己是清白的，被灌了一碗湯藥，就當是活在這個世道的教訓。可那老年貴婦不肯罷休，道說后院歪風邪氣興起已久，捕風捉影的毛病也該糾一糾——既然雪晴是被冤枉的，那湯藥傷身子，索性賞她體面，給老爺做個正經的通房。

        “如此也算不委屈，勞太太指派人，給她收拾出一間屋子住，再挑個丫頭過去使喚。”

        婆媳兩個交流很客氣，卻彌漫著濃濃的生疏和暗中較勁，從雪晴進來的頭一天就察覺了。她不愿意做小妾，卻身不由己，被婆子們催促著梳洗更衣，打散辮子，換了婦人盤發。

        “晴姨娘這樣好福氣，咱們羨慕都羨慕不來呢。什么時候也教教姐妹們，那才叫有福同享呀。”丫鬟替換下婆子，高高撅著嘴，不情不愿給她篦頭發，眼仁直要翻到天上。

        不知有心還是無意，太太指派過來的丫鬟叫蓉兒，從前和她同住一屋，她可以被老爺青眼有加，蓉兒卻始終默默無聞。沐浴的時候，那個婆子有意無意提起來，今日蕪子湯之禍，導火索就是蓉兒傳的閑話。

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