他正沉思，突然殿后熱鬧起來，席上眾人紛紛起身對著才進殿的二人行禮。

        熱鬧傳到前頭，四爺等幾位年長的阿哥都舉目望去。四爺一時想著會不會是太子與十三？忙站起來往人堆里看。

        八爺起身笑著迎過去：“十五，十六，來晚了啊，該罰！”

        四爺一下子失望了。見果然是十五、十六兄弟兩個，穿著一棗紅一寶藍的常服。這二人現在還沒有爵位，沒有冠冕可戴，但也打扮得玉樹臨風，英氣勃勃。

        十四早舉著酒杯，提著酒壺過去：“來，來，來，一人罰三杯！”

        二人眼圈還是紅的，也笑著舉杯痛飲。十四還要再灌，叫八爺擋了，親自領著他們坐下，輕聲道：“行了，你十四哥是鬧你們呢，免得你們臉上帶出來不好看。坐在這里吃吧，有人來敬酒，不想喝就拒了。要是嫌這里太冷清，就到八哥那里坐。”

        這兩兄弟一齊謝過他，卻沒說要跟他過去坐，十五道：“多謝八哥，皇阿瑪叫我們過來這里打個招呼，一會兒我們兄弟還要回后面去磕頭。”

        八爺沒再多勸，又說了兩句就走了。

        他一走，十六眼圈就又紅了，他們跟十八阿哥同母，兄弟三個一起伴駕出巡，這是多么風光的事，結果出去一趟，他們兩個平安回來了，弟弟卻死在了蒙古。

        剛才他們進宮去給額娘磕頭，額娘臉白得像紙還笑著出來見他們，一點悲意都沒露，還說他們平安回來就行，小十八是佛前的童子，長生天會保佑他下輩子投個好胎。

        可額娘整個人都瘦成紙片了，說話沒一會兒就坐不穩，還是嬤嬤上前托住額娘，他們才知道自從十八的死訊傳回來，額娘就病了。偏偏今年雪大天冷，內務府的炭又送少了，額娘夜里凍著了，身體弱就一下子病了。

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